永樂二十年，大明的天下看似繁華昌盛，然那北方的邊患卻如那驅不散的陰霾，始終縈繞在大明的北疆之上。成祖朱棣，這位一生志在開疆拓土、保境安民的雄主，已然三次北征，威震大漠，可那草原上的部落，時而又起了犯邊之心，為了徹底穩固北疆，讓百姓能長享太平，成祖決意發起第四次北征，而這一次，竟與我這小人物有了千絲萬縷的關聯，也由此開啟了一段別樣的故事。
《明史·成祖本紀》記載：“永樂二十年春正月，帝復發北京，親征阿魯臺。三月，車駕次雞鳴山，阿魯臺遁，諸將請追之，帝曰：‘虜非有他計，譬諸狼貪，一得所欲，徙而之他，追之徒勞。’遂止。”短短几句，便道出了此次北征的起始以及途中的一個小插曲，成祖從北京出發親征阿魯臺，大軍行至雞鳴山時，阿魯臺逃竄，諸將欲追，成祖卻有著自己的考量，未予追擊，這便為圍繞“1422年 成祖第四次北征來找我”的故事搭建起了基於史實的框架，讓那段滿是決斷與征戰、關乎大明邊疆安穩的歷史有了清晰可尋的脈絡。
我本是北京城裡一個小小的鐵匠，名喚李鐵牛，生得五大三粗，雙臂有著使不完的力氣，面龐黝黑，透著一股憨厚老實勁兒，濃眉下的一雙眼睛總是透著質樸與真誠。我自幼跟著父親學打鐵的手藝，在這北京城的市井之中，靠著打造些農具、兵器，勉強維持生計。我性子直爽，為人仗義，心裡頭藏不住事兒，見不得別人受苦，平日裡街坊鄰里有個難處，我能幫的定是二話不說就伸手幫忙，可我怎麼也沒想到，自己竟會被捲入成祖的第四次北征之中，而這一路的經歷，也著實是讓我刻骨銘心，至於其中的曲折，且隨著那歷史的風雲慢慢道來。
那一日，我正在鐵匠鋪裡掄著鐵錘，叮叮噹噹地打著一把鋤頭，火星四濺，熱汗如雨下。這時，一個身著官服的差役模樣的人走了進來，站在鋪子門口，大聲喊道：“李鐵牛可在？”
我停下手中的活兒，抬起頭，疑惑地看著他，應道：“我便是李鐵牛，官爺找我何事？”
那差役上下打量了我一番，說道：“跟我走一趟吧，宮裡有事兒找你，莫要耽擱了。”
我一聽，心裡“咯噔”一下，心裡直犯嘀咕，我一個打鐵的，和宮裡能有啥牽連呀，可又不敢違抗，只得放下手中的活兒，跟著那差役出了門。
一路上，我心裡七上八下的，想著是不是自己犯了啥事兒，可思來想去，也沒覺得自己做過啥不妥的呀。到了宮裡，那差役帶著我在宮院裡七拐八拐的，最後來到了一處偏殿。
殿內，幾位大臣模樣的人正圍著一張桌子在商議著什麼，見我來了，其中一位看著頗為和善的大人問道：“你便是李鐵牛？”
我趕忙躬身行禮，說道：“草民正是李鐵牛，不知大人喚草民來所為何事呀？”
那大人笑著說道：“聽聞你打鐵的手藝不錯，如今聖上要第四次北征，軍中急需打造一批精良的兵器，你可願接下這差事，為大軍效力啊？”
我一聽，原來是這事，心裡頓時鬆了口氣，想著能為大軍出份力，那也是好事，便毫不猶豫地說道：“大人，草民願意，只要能幫上忙，草民定當竭盡全力。”
那大人點點頭，說道：“好，那從今日起，你便留在這宮中的工坊，和其他鐵匠們一同打造兵器，務必保證質量，不可有絲毫懈怠，這可是關乎此次北征成敗的大事啊。”
我應了一聲，便被帶到了宮中的工坊。工坊裡，已經有不少鐵匠在忙碌著了，我進去後，也趕忙找了個位置，開始準備幹活。
起初，一切還算順利，我憑著自己多年的手藝，打造出來的兵器，無論是刀劍的鋒利程度，還是鎧甲的堅固程度，都頗受誇讚。可沒過幾日，麻煩事兒就來了。
工坊裡有個叫張麻子的鐵匠