嘉靖三十六年（1557 年），我，阿福，依舊在京城的貧民窟裡苦苦掙扎求生。這座表面繁華的京城，於我而言，不過是一個充滿苦難與希望的地方。每天，我都在這破敗的街巷中，為了一口吃食而奔波。
清晨，天還未亮，一陣嘈雜聲打破了夜的寂靜，將我從睡夢中喚醒。我睜開疲憊的雙眼，屋內還是那副破敗不堪的景象，屋頂的茅草在昨夜狂風的肆虐下又掉落了不少，冷風毫無阻擋地灌進來，凍得我打了個寒顫。
“這苦日子啥時候才是個頭喲！”我一邊嘟囔著，一邊無奈地披上那件滿是補丁的破棉衣，拖著沉重的步伐走出家門。
京城的街頭，瀰漫著一股壓抑而沉悶的氣息。來來往往的百姓們面容憔悴，眼神中滿是無奈與疲憊。我像往常一樣，來到那個熟悉的街角，準備開始一天的乞討。剛蹲下沒多久，旁邊幾個老頭的對話引起了我的注意。
“聽說了嗎？嚴嵩那老賊，又在朝堂上作威作福了。”一個老頭皺著眉頭，語氣中充滿了憤慨。
“可不是嘛，他和他兒子嚴世蕃，把朝廷搞得烏煙瘴氣，咱們老百姓的日子是越來越沒法過了。”另一個老頭隨聲附和，臉上寫滿了苦澀。
聽到他們的話，我心裡一陣難受。這些年，嚴嵩的所作所為讓我們這些老百姓苦不堪言。《明史·嚴嵩傳》中記載：“嵩無他才略，惟一意媚上，竊權罔利。”嚴嵩父子把持朝政，賣官鬻爵，貪汙受賄，搞得朝廷上下烏煙瘴氣。為了滿足他們的私慾，不斷增加賦稅，搜刮民脂民膏。
“我家那幾畝薄田，收成本來就不好，今年的賦稅又漲了一大截，這日子可怎麼熬啊！”一個路過的年輕人聽到我們的談話，忍不住停下腳步，滿臉愁容地抱怨道。
我看著他，心中滿是同情。在嚴嵩的黑暗統治下，百姓的生活愈發艱難。據《明實錄》記載，當時各地的賦稅不斷增加，百姓們不僅要承擔正常的田賦，還要繳納各種名目的雜稅，許多家庭因此陷入了絕境。
日子就這樣在煎熬中一天天過去，乞討的生活依舊艱難無比。然而，命運的轉折總是在不經意間降臨。有一天，街頭突然傳來一個令人振奮的訊息——嚴嵩倒臺了！
這個訊息如同一顆重磅炸彈，瞬間在京城炸開了鍋。“真的假的？嚴嵩真的倒臺了？”我簡直不敢相信自己的耳朵，一把拉住身邊匆匆走過的路人，急切地問道。
“千真萬確！嚴嵩被罷官了，嚴世蕃也被抓起來了，這可是大快人心的好事啊！”路人興奮地說道，臉上洋溢著難以抑制的喜悅。
我愣在原地，好一會兒才回過神來。一股巨大的喜悅湧上心頭，彷彿黑暗中終於看到了一絲曙光。嚴嵩倒臺的訊息，讓我看到了生活改善的希望。
我迫不及待地跑回貧民窟，將這個好訊息告訴了大家。原本死氣沉沉的貧民窟瞬間沸騰起來，人們奔走相告，臉上洋溢著久違的笑容。
“這下好了，賦稅說不定能降下來，我們就能吃飽飯了。”一箇中年男人激動地說道。
“是啊，那些狐假虎威的貪官汙吏也該收斂收斂了，我們的日子終於有盼頭了。”一位老婦人眼中閃爍著希望的淚花。
大家你一言我一語，對未來的美好生活充滿了憧憬。我彷彿看到了未來的景象：孩子們在街頭快樂地玩耍，大人們辛勤勞作，臉上洋溢著幸福的笑容，再也不用為了溫飽而發愁……
然而，現實卻給了我們沉重的一擊。日子並沒有像我們想象的那樣立刻變得美好起來。雖然嚴嵩倒臺了，但多年的腐敗和戰亂已經讓這個國家千瘡百孔，想要恢復談何容易。
賦稅雖然沒有立刻增加，但物價依舊居高不下。市場上的糧食、布匹等生活用品，價格依舊貴得離譜。我每天乞討到的食物，依舊只能勉強