元至正十四年，公元1354年，天下大亂，烽火連天，元朝氣數漸衰，四方豪傑並起，皆欲在這亂世之中割據一方，成就那稱王稱霸之業。百姓們則深陷水深火熱之中，流離失所，田園荒蕪，如那風中飄絮，在這兵荒馬亂裡苦苦掙扎，不知何時才能盼來太平之日。而在那江淮之地，高郵城成了一處風雲匯聚之所，張士誠佔據此地，勢力漸長，隱隱有了與元廷分庭抗禮之勢，這自然引得元朝統治者大為光火，決意要派大軍征伐，欲將這股叛逆之火撲滅，以彰顯元廷之威，穩固那搖搖欲墜的統治根基。
《元史·脫脫傳》記載：“十四年，張士誠據高郵，屢招諭之，不降。詔脫脫總制諸王諸省軍討之，黜陟予奪一切庶政，悉聽便宜行事；省臺院部諸司，聽選官屬從行，稟受節制。師行，次濟寧，時方盛暑，驅迫將士北行，勞苦不勝，在道多逃亡。脫脫遣吏督率軍士，所過州縣，輒以供帳為辭，困辱州縣官，於是有司皆喪氣。及屯軍高郵，辛未，分遣兵平六合，賊勢大蹙。俄有詔罪其老師費財，以河南行省左丞相太不花、中書平章政事月闊察兒、知樞密院事雪雪代將其兵，削其官爵，安置淮安。”脫脫此番率大軍徵高郵張士誠，本是躊躇滿志，欲一舉蕩平賊寇，卻未曾想，其間變數叢生，最終落得個半途而廢的下場，而這一場征伐，也對當時的天下局勢產生了深遠影響，彷彿是在那亂世的湖面投下了一顆巨石，激起千層浪，讓各方勢力的走向更加撲朔迷離。
我叫劉福生，本是高郵城裡一個普普通通的鐵匠，平日裡就在那鐵匠鋪子中，掄著大錘，敲打著鐵塊，打造些農具、兵器，靠著這門手藝，勉強維持一家老小的溫飽。這脫脫率大軍徵高郵張士誠之事，起初我只當作是那達官貴人們爭權奪利的事兒，覺得和我這整日與爐火、鐵塊打交道的鐵匠沒多大幹系，可未曾想，戰火很快就燒到了家門口，我也身不由己地被捲入了這波瀾壯闊的歷史洪流之中，經歷了諸多悲歡離合，見識了那亂世裡的眾生百態，心中滿是感慨與無奈。
起初，城裡就開始有了風聲，說元朝的大軍要來征討高郵了，而且還是那赫赫有名的脫脫領兵。一時間，城裡的百姓們都人心惶惶，大街小巷都聚滿了人，大家交頭接耳，神色間滿是擔憂與恐懼。
一日，我在鐵匠鋪子裡忙活，隔壁的王掌櫃湊過來，壓低聲音對我說：“福生啊，聽說那脫脫的大軍就要來了，這可如何是好啊？咱這小小的高郵城，能扛得住那麼多兵將的攻打嗎？”
我停下手中的活計，無奈地嘆了口氣，回道：“王掌櫃，咱這小老百姓能有啥辦法，只能聽天由命了，但願這城裡的守軍能守住吧，不然咱這日子可就沒法過了呀。”
而在脫脫的大軍之中，也是一片忙碌景象。脫脫端坐在帥帳之中，目光炯炯，神色嚴肅，對著麾下眾將部署著作戰計劃。
脫脫沉聲道：“諸位將軍，此次征討高郵張士誠，關乎朝廷威嚴，務必全力以赴，不可有絲毫懈怠。那張士誠雖佔據高郵，但其不過是草寇出身，我等大軍一到，定要讓他知道朝廷的厲害，速戰速決，拿下高郵城！”
眾將齊聲應道：“謹遵丞相之命！”
其中一位將領站出來說道：“丞相，聽聞高郵城雖不大，但城防頗為堅固，那張士誠手下也有一幫能征善戰之人，我等還需小心應對才是。”
脫脫微微點頭，說道：“所言極是，故而我等要先摸清城中虛實，再行攻城之策，切不可莽撞行事。”
隨後，大軍便朝著高郵進發了。一路上，由於正值盛暑，士兵們頂著烈日行軍，叫苦不迭，不少人耐不住酷熱和疲憊，紛紛逃亡。脫脫見狀，心中惱怒，嚴令手下官吏督促士兵繼續前行，可這卻也引得沿途州縣官員怨聲載道，因為大軍所過之處，常以供應營帳等物資為由，對州縣官百般刁難，