1928年，中國的局勢依舊處於動盪與變革之中。北伐戰爭雖已取得了重大勝利，北洋軍閥的統治基本被推翻，國民政府在形式上統一了關內的大部分地區，但實際上，各方勢力依然錯綜複雜，暗流湧動。
在北方，奉系軍閥張作霖依舊掌控著東北三省，那是一片廣袤且資源豐富的土地，有著雄厚的工業基礎和重要的戰略地位。張作霖在日本的步步緊逼下，艱難地維持著自己的統治，既不想完全被日本操控，又要應對關內國民政府帶來的壓力，處境頗為尷尬。而國民政府這邊，蔣介石一心想要實現全國真正意義上的統一，將東北納入囊中成為了關鍵一步，為此，各方之間展開了諸多明裡暗裡的博弈。
據當時的歷史文獻資料記載：“戊辰年，張學良秉持大義，順應時勢，力促東北易幟之舉，使東北三省歸服於國民政府，此乃結束分裂、走向統一之重要里程碑，於國之穩定、民族之團結意義非凡，為後世所銘記也。”可見，張學良主導的東北易幟，在那樣複雜的局勢下，就如同黑暗中亮起的一盞明燈，給渴望統一的國人帶來了希望，也讓中國向著完整統一的道路邁進了一大步。
李然，時年二十出頭，是張學良身邊的一名年輕副官，性格機敏且忠誠，出身於東北的一個普通軍人家庭。從小就對軍人的生活充滿嚮往，長大後憑藉著自身的機靈和果敢，進入了奉軍，又因表現出色，被張學良看中，調到身邊擔任副官。他對張學良忠心耿耿，也深知張學良肩負的使命以及東北面臨的複雜局勢，一心想輔佐張學良做出對東北、對國家有利的決策。
年初，李然跟隨張學良在瀋陽的大帥府內忙碌著各種事務。大帥府裡時常有各方人士進進出出，有奉系內部的將領商討軍事部署，有日本方面的代表前來試探口風，也有國民政府派來的使者傳遞統一的意願，氣氛緊張又微妙。
李然每日都要協助張學良整理檔案、安排會見，眼觀六路，耳聽八方，將各種訊息第一時間傳遞給張學良。在一次與奉系將領們的會議上，大家對於東北未來的走向產生了激烈的爭論。
“少帥，咱可不能輕易就向那國民政府低頭啊，咱在東北經營這麼多年，憑啥要聽他們的？”一位老將滿臉不服氣地說道。
張學良眉頭緊皺，緩緩說道：“如今的局勢大家也都看到了，北伐軍勢如破竹，關內基本已歸國民政府統轄，咱們東北若一直這樣孤立下去，也不是長久之計啊。”
李然在一旁聽著，心裡明白張學良的難處，既不想讓東北陷入戰亂，又要權衡各方利益，尋找一個最合適的出路。
會後，李然對張學良說：“少帥，不管您做什麼決定，我都跟著您，只是這事兒確實棘手，得好好斟酌斟酌。”
張學良拍了拍他的肩膀：“我知道，現在每一步都得慎之又慎啊。”
隨著時間的推移，日本方面對東北的干涉愈發變本加厲。他們不斷向張作霖施壓，要求獲得更多在東北的特權，比如擴大鐵路修築權、增加駐軍等，妄圖將東北徹底變成他們的殖民地。張作霖雖對日本的野心有所抵制，但也在一定程度上陷入了日本的圈套，處境艱難。
有一回，日本公使又來到大帥府，趾高氣昂地對張作霖提出無理要求，言語間滿是威脅之意。張作霖氣得臉色鐵青，但又不好當場發作，只能敷衍著應對。
李然在一旁看著，心中憤恨不已，待日本公使走後，他對張學良說：“少帥，這些小鬼子太欺負人了，咱不能再任由他們這麼張狂下去了呀。”
張學良面色凝重：“我又何嘗不知，只是現在咱們還得從長計議，不能輕舉妄動。”
然而，意外還是發生了。在1928年6月4日，張作霖乘坐的火車在皇姑屯被日本關東軍預埋的炸藥炸燬，張作霖身受重傷，不久後