宣德九年，大明朝的北方邊境，猶如一張繃緊的弓弦，看似平靜，實則暗藏危機。草原上的遊牧部落，猶如那飄忽不定的烏雲，時而聚集，時而消散，那一雙雙覬覦著大明富庶之地的眼睛，從未曾真正安分過。百姓們雖在中原腹地過著安穩日子，可邊境的守軍們卻時刻不敢懈怠，日夜警惕著那隨時可能南下侵擾的外敵。
據《明史·宣宗紀》記載：“九年春正月癸酉，大祀天地於南郊。夏四月庚子，敕寧夏諸衛嚴邊備。秋九月壬申，宣德帝出巡邊，躬歷山川險易，察將校勤惰，閱軍實，飭邊備，期以固我大明之邊防，保境安民，使胡馬不敢南窺也。”寥寥數語，便道出了這一年宣德帝巡邊的緣由與期望。先是敕令寧夏諸衛嚴加防備邊境，而後皇帝親自出巡邊地，親身經歷山川的險阻與平坦之處，考察將領士兵們是勤奮還是懶惰，檢閱軍隊的物資裝備，整治邊防事務，就是期望能鞏固大明的邊防，保護邊境安寧，讓北方的遊牧部落不敢輕易南下侵擾，也由此為這圍繞“1434年 宣德帝巡邊與邊防鞏固”的故事搭建起了基於史實的框架，讓那段滿是戒備與鞏固、關乎大明邊疆安穩的歷史有了清晰可尋的脈絡。
在宣府鎮，有個名叫馬六的軍戶，生得賊眉鼠眼，身形瘦小卻透著一股狡黠勁兒。他本就對這戍守邊境之事滿心厭煩，覺得又苦又累，還撈不著什麼好處。馬六為人極為自私自利，只要能偷懶耍滑，那是想盡了辦法，平日裡在軍中也是個刺兒頭，常常惹是生非，欺負新兵，還時常小偷小摸，把軍中的物資偷偷拿出去換錢，性格可謂是惡劣至極。而這宣德帝巡邊的訊息傳來，在他心裡可沒激起什麼保家衛國的豪情，反倒盤算著如何藉著這事兒，再為自己謀些私利，至於最終結局如何，也只能隨著這歷史的風雲緩緩呈現了。
這日，馬六正在營中偷懶睡覺，被百戶長髮現了，那百戶長氣不打一處來，呵斥道：“馬六，你這懶骨頭，如今邊境局勢緊張，大家都在加緊操練，準備迎接聖上巡邊，你倒好，在此偷懶，莫不是想挨軍棍了？”
馬六揉了揉眼睛，滿不在乎地說：“百戶長，這外敵又沒來，咱天天這麼操練，累個半死，有啥用呀，再說了，聖上哪能那麼細緻地檢視咱這些小兵呀。”
百戶長一聽，臉色一沉，說道：“哼，你這混賬話休要再說，聖上此次巡邊，那是為了鞏固邊防，關乎咱大明的安危，你若再這般懈怠，定不輕饒。”說罷，甩袖而去。
馬六卻在心裡暗自冷哼，想著：“什麼鞏固邊防，與我何干，只要我能過得舒坦就行。”
過了幾日，聽聞宣德帝的巡邊隊伍快到宣府鎮了，軍中上下都忙碌起來，忙著整理營房，擦拭兵器，力求展現出最好的軍容。馬六也被安排去擦拭兵器，可他卻偷懶，隨便糊弄了幾下，那兵器看著還是髒兮兮的。
一同擦拭兵器的新兵小張見狀，好心勸道：“馬六哥，你這般可不行呀，要是被上頭髮現了，咱們都得受罰，還是仔細擦擦吧。”
馬六卻瞪了小張一眼，罵道：“你個新兵蛋子，懂什麼，哪有那麼容易被發現，別在這兒囉嗦，煩死了。”小張無奈，只得搖搖頭，繼續幹自己的活。
等宣德帝的巡邊隊伍抵達宣府鎮，先是檢視了軍隊的操練情況。那操場上，士兵們整齊列隊，喊殺聲震天，展示著平日裡訓練的成果。宣德帝站在高處，看著這一幕，微微點頭，心中還算滿意。
可輪到馬六所在的隊伍時，問題就出來了。馬六在操練中故意慢半拍，動作也不標準，那百戶長在一旁看得心急如焚，低聲呵斥道：“馬六，你給我認真點，莫要壞了咱整個隊伍的名聲。”
馬六卻裝作沒聽見，依舊我行我素。這一幕，恰好被負責巡視的一位將軍瞧見了，那將軍皺起眉頭，問百戶長：“此人為何這般散漫，可是