1914年，世界局勢風雲變幻，歐洲大陸上，第一次世界大戰的戰火驟然燃起，列強們為了爭奪殖民地、資源以及世界霸權，紛紛捲入這場殘酷的廝殺之中。而遠在東方的中國，剛剛經歷了辛亥革命、二次革命等一系列動盪變革，國內局勢依舊錯綜複雜，百廢待興。
彼時的中國，雖推翻了封建帝制，建立了中華民國，但袁世凱掌握著實權，其獨裁統治的野心愈發膨脹，國內民主共和制度遭到嚴重破壞，政治上一片烏煙瘴氣。經濟方面，長期的戰亂和封建殘餘的影響，使得民族工商業發展艱難，百姓生活困苦不堪，傳統農業也面臨著諸多困境，苛捐雜稅壓得農民喘不過氣來。
在國際上，列強環伺，儘管中國已宣告進入民國時代，可西方列強並未真正將中國視為平等的主權國家，依舊妄圖透過各種不平等條約、經濟控制等手段，繼續對中國進行壓榨和掠奪。
據當時的歷史文獻資料記載：“甲寅歲，歐戰爆發，全球震動，吾國處此亂世，內憂外患交加，袁世凱當政，自顧不暇，遂宣中立，期以避戰火，圖存於列強紛爭之局也。”可見，在一戰爆發的大背景下，中國宣佈中立，既是無奈之舉，也是期望能在這列強混戰的局勢中，儘量保全自身，尋得一絲喘息發展的機會。
葛明，年近三十有五，是一位在外交領域略有涉足的年輕才俊，性格沉穩且心思縝密，對國際局勢有著敏銳的洞察力。早年留學海外，學習國際法與國際關係等相關知識，歸國後一心想憑藉所學，在這亂世中為國家在國際舞臺上爭得一席之地，維護國家的主權與尊嚴。
年初，葛明身處北京，就職於外交部的一個重要部門，負責協助處理對外事務以及蒐集各國情報資訊。當時，一戰的訊息如同一顆顆重磅炸彈，不斷傳入國內，整個外交部都陷入了緊張而忙碌的氛圍之中。
葛明每日都會仔細研讀來自歐洲各國的戰報以及外交函件，試圖分析這場大戰對中國可能產生的影響。他深知，中國雖宣佈中立，但在列強的虎視眈眈下，想要真正置身事外絕非易事。
在一次外交部的內部會議上，眾人圍繞著中國在一戰中的立場以及應對策略展開了激烈的討論。
“如今歐戰爆發，戰火雖未燒到我國本土，但列強在華利益錯綜複雜，我們必須堅守中立，明確向各國表明我們的態度，以免被無端捲入戰爭啊。”一位資深的外交官率先發言道。
“話雖如此，可各國向來不把我們放在眼裡，光口頭宣佈中立怕是不夠，還得有實際的舉措來保障才行，比如加強邊境管控，防止戰火蔓延過來。”另一位官員緊接著說道。
葛明坐在一旁，認真聽著大家的意見，思索片刻後，起身說道：“各位前輩所言極是，宣佈中立只是第一步。我們還需利用各國忙於歐戰的時機，爭取收回一些被列強掌控的權益，同時，密切關注各國在華動向，加強與其他中立國的溝通協作，這樣才能更好地維護我國的中立地位以及國家利益。”
他的話得到了不少人的認可，會議結束後，葛明便開始著手落實相關的工作。他先是參與起草了向各國宣告中國中立立場的外交檔案，字斟句酌，力求用嚴謹的措辭向列強表明中國無意捲入戰爭，希望各國尊重中國的中立地位，不要在中國領土上挑起事端。
檔案發出後，葛明又馬不停蹄地投入到蒐集各國在華行動情報的工作中。他憑藉著自己在海外積累的人脈以及一些秘密渠道，試圖瞭解列強是否會遵守中國的中立宣告，還是會暗中搞些小動作。
有一回，葛明收到訊息，說是有某個歐洲強國的駐華軍隊有異動，似乎在往中國邊境地區調動兵力，意圖不明。他深知此事非同小可，若不及時弄清楚情況，很可能會威脅到中國的中立地位以及邊境安全。
於是，