嘉靖三十二年（1553 年），這京城依舊熱熱鬧鬧，可熱鬧裡頭藏著的都是苦哈哈的日子。我阿福，在這京城的大街小巷裡討了好些年飯，見過的稀罕事兒不少，可這一年的事兒，真讓我開了“大眼界”，也愁壞了腦袋。
年初，我照舊在城門口晃悠，守著我那“老地盤”討飯。城門口人來人往，訊息也多，我一邊盯著來往行人的臉色，盼著他們能施捨點，一邊豎起耳朵聽著各種傳聞。突然，一陣嘈雜聲傳來，只見一群人亂糟糟地往城裡湧。我仔細一瞧，好傢伙，全是些衣衫破爛、面黃肌瘦的難民，一個個眼神驚恐，腳步慌亂，像是身後有惡鬼在追。
我拉住一個氣喘吁吁的老大爺，問到底咋回事。老大爺擦了擦臉上的汗和淚，哭喪著臉說：“孩子啊，倭寇又來啦！比以前更狠，燒殺搶掠，啥壞事都幹。我們村子被他們一把火燒了個精光，能逃出來的都是命大的，好多人都死在那些畜生手裡了！”我一聽，心裡“咯噔”一下，這倭寇的事兒，我從《籌海圖編》裡早就知道一些，可沒想到親眼見到這些逃難的，才真切感受到那是怎樣的人間慘劇。
這一年，倭寇在沿海那是鬧得翻天覆地。《明史紀事本末·沿海倭亂》裡記載得清楚，浙江、江蘇、福建這些沿海地方，全成了倭寇的“屠宰場”。他們就像一群沒頭的瘋狗，到處亂竄，燒殺搶掠，無惡不作。
有個從浙江逃來的年輕後生跟我講，那天夜裡，倭寇摸進了他們村子。村裡的人都在睡夢中，根本沒防備。倭寇拿著明晃晃的刀，挨家挨戶地搜，見人就砍，見東西就搶。他說：“我當時躲在柴堆裡，大氣都不敢出，就聽見外面慘叫連連，我爹為了保護我娘，被倭寇一刀捅了，我娘也……”說到這兒，他泣不成聲。我聽著心裡一陣發酸，這倭寇真是喪盡天良。
我還聽說，倭寇能這麼囂張，全靠沿海那些沒骨氣的奸商幫忙。這些奸商為了幾個臭錢，就背叛自己的祖宗，跟倭寇勾結在一起。他們給倭寇提供物資、船隻，還把沿海的防禦情況、哪裡有富戶這些機密都透露給倭寇。《倭變事略》裡就有不少這種缺德玩意兒的記載，看得我真想把這些奸商抓來痛打一頓。
就說有個沿海小鎮，有個奸商平日裡跟倭寇稱兄道弟。倭寇要來攻打小鎮的前幾天，他就把鎮上的防禦弱點、士兵數量和佈置這些情報，像倒豆子一樣全告訴了倭寇。結果，倭寇一來，小鎮的守軍還沒反應過來，就被打得落花流水。那奸商呢，還跟著倭寇一起在鎮上燒殺搶掠，搶完了還得意洋洋的，真是畜生不如！
這一年，沿海的經濟算是徹底完蛋了。《皇明經世文編》裡講的那些沿海經濟衰敗的事兒，我從難民嘴裡聽了個遍。以前熱鬧得像過年的港口，現在冷冷清清，連個船影子都少見。為啥？商船都不敢出海啦，一出去就可能被倭寇搶個精光，船沒了，人也可能丟了性命。漁民也不敢捕魚，在海上漂著，指不定啥時候就碰上倭寇，那可就死無葬身之地了。那些做生意的，更是血本無歸，店鋪關的關，逃的逃。
我在京城碰到一個以前的沿海富商，現在那模樣，比我這乞丐還落魄。他穿著一身破得不能再破的衣服，見到我就開始訴苦：“我以前那可是富得流油，商船一隊接一隊，家裡的銀子堆得像小山。可今年，全被倭寇搶光了，船沒了，貨物沒了，房子也被燒了，老婆孩子也走散了，我現在連個落腳的地兒都沒有，只能跟你一樣討飯了！”我瞅著他那副慘樣，心裡想：“你以前富得能流油，現在不也跟我這窮光蛋差不多嘛，這世事真是變化快啊！”
這一年，除了倭寇鬧得兇，葡萄牙人那邊也不消停。聽說他們用了個超級“奇葩”的藉口，說什麼船遇到風浪進水了，貨物得找個地方晾曬，就賄賂了明朝的官員，在澳門住了下來。《澳門紀略》裡就把這事兒寫得明明白白，從那