1960年，新中國面臨著前所未有的艱難局面，困難時期悄然來臨。此前幾年，“大躍進”運動和人民公社化運動中出現的高指標、瞎指揮、浮誇風等“左”傾錯誤，嚴重擾亂了正常的經濟秩序，加上從1959年到1961年，我國又遭遇了嚴重的自然災害，糧食和副食品短缺問題愈發突出，整個國家進入了一段異常艱難的時光。
當時的歷史文獻有著這樣的記載：“庚子年，國逢困厄，前有‘大躍進’、人民公社化之失，後遇天災肆虐，農產銳減，物資匱乏，民生維艱，舉國上下共克時艱，期以堅毅之心渡此難關也。”在這樣的背景下，人們的生活受到了極大的影響，日常的衣食住行都面臨著重重困難。
劉堅毅，三十五歲，是一名基層的公社幹部，他出生在北方農村的一個貧苦家庭，從小就深知糧食的來之不易，也親身經歷過舊社會百姓受苦受難的日子。正因如此，他對新中國懷著深厚的感情，一心想著為家鄉的發展、為鄉親們過上好日子貢獻力量。他性格正如他的名字一樣，堅毅剛強，面對困難從不輕易低頭，總是想盡辦法去克服。
劉堅毅所在的公社，原本在“大躍進”時期也是一片“熱火朝天”的景象，大家都忙著大鍊鋼鐵，把很多精力都放在了不切實際的產量目標上，導致農田的耕種受到了影響。到了1960年，糧食短缺的問題開始在公社裡凸顯出來。
起初，公社裡的食堂還能勉強維持供應，但慢慢地，糧食越來越少，飯菜也變得越來越稀。劉堅毅看著鄉親們日漸消瘦的面容，心裡別提多難受了。
“大家先彆著急，咱們一起想想辦法，總會渡過這個難關的。”劉堅毅在公社的大會上，強打起精神安慰著大家，可他心裡其實也很焦慮，不知道該從哪裡去尋找更多的糧食。
為了能讓大家多吃一點，劉堅毅帶頭組織起了生產自救活動。他帶著公社裡的青壯年們，去開墾那些荒廢的邊角地，希望能多種出一些糧食來。大家拿著鋤頭、鐵鍬，在初春還帶著寒意的土地上，奮力地勞作著。
“同志們，加把勁啊，這些地雖然不大，但只要種好了，就能多收一點糧食，就能讓家裡的老人孩子多吃幾口啊。”劉堅毅一邊揮舞著鋤頭，一邊給大家鼓勁兒。
然而，由於缺乏足夠的種子和肥料，這些新開墾的土地收成並不理想。但劉堅毅沒有放棄，他又想到了可以去山上尋找一些能吃的野菜、野果來補充食物。
於是，他帶著幾個熟悉山路的村民，爬上了附近的山頭。山上的路並不好走，荊棘叢生，一不小心就會被劃傷。但劉堅毅顧不上這些，他的心裡只想著能找到更多能吃的東西，緩解公社裡的糧食危機。
“劉幹部，你看那邊好像有一片野菜，看著能吃呢。”一個村民指著不遠處喊道。
劉堅毅趕忙走過去，仔細辨認後，確定是可以食用的野菜，臉上露出了一絲欣慰的笑容，說：“太好了，咱們趕緊採回去，讓食堂給大家煮了吃。”
就這樣，他們揹著滿滿的一筐筐野菜回到了公社，食堂的師傅們把野菜清洗乾淨，煮成了一鍋鍋野菜湯，雖然味道有些苦澀，但在那個糧食匱乏的時期，也算是難得的食物了。
除了糧食問題，公社裡的生活用品也十分短缺。像鹽、布料這些基本的物資都很難買到，大家的衣服破了只能縫了又縫，補了又補。
劉堅毅的妻子看著家裡已經破舊不堪的衣服，對他說：“堅毅啊，這衣服都沒法再補了，孩子們都沒件像樣的衣服穿了，可咋辦呀？”
劉堅毅無奈地嘆了口氣說：“現在物資緊張，大家都一樣啊，先湊合著穿吧，等過了這個難關，咱們再想辦法做新衣服。”
為了能讓公社裡的婦女們也參與到解決困難的行動中來，劉堅毅組織她們成立了