1903年，整個中國依舊沉浸在《辛丑條約》簽訂後的陰霾之中，國家主權被列強肆意踐踏，百姓生活苦不堪言。西方列強憑藉著不平等條約，在中國的土地上橫行霸道，瘋狂掠奪資源，傾銷商品，傳統的民族工商業遭受著滅頂之災，大量手工作坊倒閉，工人失業。而在思想文化領域，新思潮正如同暗流湧動，不少有識之士渴望透過變革來喚醒民眾，拯救這個搖搖欲墜的國家，可清政府卻在守舊與革新之間搖擺不定，一方面懼怕洋人的壓力，一方面又擔心民眾力量崛起後難以掌控，國內的局勢顯得格外複雜且壓抑。
《光緒朝蘇報案始末紀要》記載：“癸卯年，蘇報案起，鄒容作《革命軍》，太炎先生撰《駁康有為論革命書》，其文辭犀利，倡革命之說，抨擊清廷，振聾發聵。然觸怒當局，租界當局與清廷勾結，興大獄，欲囚志士，遂使此事震動中外，輿論譁然，一時之間，愛國之士憤慨，民眾亦多有關注，成為當年國中一大波瀾也。”從這段文獻資料中可以清晰看出，這一年“蘇報案”的發生絕非偶然，那些宣揚革命的文字如同一把把利刃，直刺向清政府腐朽統治的要害，也正因如此，才引發瞭如此巨大的風波，讓各方勢力都捲入其中，成為當時人們熱議且極為關注的焦點事件。
葛明，是個性格有些衝動且充滿熱血的年輕人，心裡頭懷揣著對國家深深的熱愛，眼裡容不得一點對國家和民族的不公之事，只要看到有人在為國家的未來奔走呼號，他便會毫不猶豫地想要參與進去，哪怕知道可能會給自己帶來危險，也全然不顧。葛明原本在上海的一家書局裡做夥計，平日裡負責整理書籍、招呼客人，偶爾也幫忙跑跑腿，送送書之類的。因為書局裡時常會進一些新的刊物和書籍，所以葛明有機會接觸到不少當時流行的思想和文章，對外面的局勢變化也比一般人瞭解得多些。
那是一個尋常的午後，書局裡沒什麼客人，葛明正趁著空閒整理書架。這時，老闆從裡屋走了出來，手裡拿著一本剛到的新書，神色略顯凝重地對葛明說：“葛明啊，你看看這本書，最近可鬧得沸沸揚揚的。”葛明好奇地接過來一看，正是鄒容寫的《革命軍》，他之前就聽聞過這本書的大名，知道里面寫的都是些呼籲革命、推翻清廷腐朽統治的內容，當下便迫不及待地翻開讀了起來。
書中那慷慨激昂的文字，一句句都彷彿敲在了葛明的心上，讓他熱血沸騰。他邊看邊想，咱們國家現在這般模樣，可不就是需要這樣的變革嘛，只有把那些舊的、腐朽的東西都推翻了，老百姓才能過上好日子呀。讀完後，葛明對老闆說：“老闆，這書寫得真好啊，說得句句在理，咱得多進點這樣的書，讓更多人看看。”老闆卻無奈地搖搖頭說：“哪有那麼容易啊，這書現在可是被官府盯上了，說是大逆不道呢，咱們書局要是賣多了，怕是要惹上麻煩。”
葛明一聽，心裡很是不服氣，說：“憑什麼呀，人家說的都是實話，這朝廷現在都成啥樣了，還不讓人說。”老闆看他那衝動的樣子，趕忙勸道：“你呀，別在這兒瞎嚷嚷了，咱們小老百姓，可惹不起這事兒。”可葛明嘴上雖然應著，心裡卻暗暗下了決心，一定要為這本書的傳播出份力。
過了幾天，葛明在送書的途中，遇到了幾個平日裡相熟的年輕人，他們也都是對國家現狀頗為不滿，渴望改變的人。葛明便把《革命軍》的內容跟他們大致講了講，那些年輕人聽了，也都激動不已，紛紛說要看看這本書。葛明想了想，說：“我那兒還有幾本，回頭給你們拿來，不過你們可得小心著點，別讓旁人知道了。”
就這樣，葛明私下裡把自己偷偷藏起來的幾本《革命軍》分給了朋友們，還叮囑他們看完了也傳給其他人看，讓更多人知道革命的道理。可沒想到，這事不知怎麼的就傳了出去，有個和他們不對付的人，把葛明他們傳閱《革