來到饅頭攤前，周福遞過去兩個銅板，買了一個饅頭，剛準備吃，卻見幾個富家子弟騎著馬從集市上經過，那馬蹄揚起的塵土濺了周福一身，饅頭也差點掉在地上。
“喲，這不是那個窮書生嗎？怎麼，還在這兒代寫書信呢，這能掙幾個錢呀，不如跟我們去尋點樂子，說不定還能掙大錢呢。”一個富家子弟笑著調侃道。
周福皺了皺眉頭，沒好氣地回道：“我這靠自己的本事掙錢，雖掙得不多，但也心安理得，哪像你們，整天只知道玩樂，不務正業。”
那富家子弟一聽，臉色頓時沉了下來，說道：“哼，你個不知好歹的東西，敢教訓我們，活得不耐煩了吧。”說著，便要下馬過來找周福的麻煩。
旁邊的幾個同伴趕忙拉住他，勸道：“算了算了，跟這窮書生計較什麼，咱還有事兒呢，別在這兒耽誤時間了。”
那富家子弟這才哼了一聲，騎著馬揚長而去。周福看著他們的背影，心裡又氣又無奈，想著這世道，怎麼這些富家子弟就如此跋扈，根本不把別人放在眼裡呢。
吃完饅頭後，周福又回到攤子前繼續等著生意，可一直到傍晚，也沒再做成幾單生意。他收拾好東西，便往家走去。
周福的家在城邊的一個小巷子裡，屋子十分簡陋，只有幾間破舊的瓦房，家裡除了年邁的父母，還有個年幼的妹妹，一家人的生活全靠周福這點微薄的收入維持著。
回到家後，母親看到他，趕忙問道：“福兒，今天生意咋樣呀，掙了多少錢？”
周福笑著說：“娘，還行，掙了幾個銅板，夠咱們買些米麵了，您別擔心，我會努力的。”
母親聽了，欣慰地點點頭，說道：“我兒辛苦你了，這日子雖苦，可只要咱們一家人平平安安的，就比什麼都好呀。”
周福心裡一陣酸楚，他知道父母為了這個家操勞了一輩子，自己卻沒能讓他們過上好日子，暗暗發誓一定要更加努力，讓家人過上溫飽不愁的生活。
這日，周福去城中的書院，想找平日裡相熟的夫子請教些學問上的問題，也好為下次科舉做準備。到了書院，只見裡面熱鬧非凡，不少書生聚在一起，討論著詩詞文章，還有的在談論著當下的時局。
“你們聽說了嗎？那王陽明先生，在龍場可是悟出了不少道理呢，如今他的學問那可是備受推崇呀。”一個書生興奮地說道。
“是啊，王陽明先生確實厲害，不過咱們這些人，還是先顧好自己的科舉吧，要是能考上功名，才有機會去鑽研那些高深的學問呀。”另一個書生附和道。
周福在一旁聽著，心裡對王陽明也生出了幾分敬佩，可他想著自己如今連溫飽都成問題，哪有閒工夫去深入探究那些學問呀，還是先把眼前的日子過好再說吧。
他找到夫子，虛心地請教了一番，夫子見他求學心切，也認真地為他解答，還鼓勵他道：“周福啊，你這孩子，雖家境貧寒，但這股子好學的勁頭很是難得，只要你堅持不懈，日後定能有所成就，切不可因眼前的困苦而放棄呀。”
周福感激涕零，說道：“多謝夫子教誨，學生定當銘記在心，加倍努力。”
從書院回來後，周福讀書更加刻苦了，常常挑燈夜讀，可家裡的燈油有限，有時候為了省點燈油，他只能藉著月光看書。
日子就這樣一天天過去，周福依舊每日為了生計奔波，空閒了就刻苦讀書。可這一年，杭州城的日子也越發不好過了，先是連著下了幾場暴雨，不少房屋都被沖毀了，周福家的屋子也漏了雨，一家人只能擠在角落裡，躲避著那不斷落下的雨水。
接著，城中又鬧起了疫病，人心惶惶，大家都不敢隨意出門，周福的代寫書信生意更是一落千丈，幾乎沒了收入。看著家裡的存糧越來越少，周福