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林茂青神色一黯，“那就是不能成了。外面有閒話傳出，以她精明的性子，不可能不知道。到了那地步，她都不曾畏懼，更不曾告訴厲夫人答應嫁我……真不能成了。”
“你再沒別的法子可想了？”厲閣老道，“你若與能石家結親，不論對誰，都是好事。退一萬步講，你是受益最多的人。”
“這一點，晚生自然明白。可是……”林茂青笑容苦澀，“我自認對她是真情實意，但她卻忽然間絕情相對，應該是知道了我真正效力的是您。除此之外，我實在想不到別的可能。若為別的事，還好一些，只這一點，是她不能接受的——平日話裡話外，她最仰慕的人，是程閣老。”
“好。我明白了。”厲閣老沉思良久，目光灼灼地看住林茂青，“事已至此，你還願意照我的意思行事麼？還願意上摺子彈劾程閣老的失德罪行麼？三日前我就與你說過，在著手此事。今日已經準備好了，我只等你一句話。你仍然願意，那麼就照原來的計劃行事，你若不願意，我也不會勉強於你，另尋旁人便是。”
林茂青站起身來，深施一禮，“您放心，我知曉輕重，寒窗苦讀的時候就認同您的政見，一直未改。我只等您吩咐。”
“那就好。”厲閣老滿意地笑了，“隨我來，到裡間詳談。”
林茂青恭聲稱是。
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上午，皇后查問清楚厲夫人的所作所為，命若馨去請示皇帝。
後宮的嬪妃若是犯了不大不小的錯，她可以當即發落，命婦卻是不同——命婦背後是官員，今日的厲夫人，背後可是厲閣老。
只讓厲夫人閉門思過，她就覺得不解氣，可若從重發落，又不在她所轄範圍之內。
她想把這個搬弄是非的人的誥命除掉，但那得經過禮部，不得到皇帝的允許她就發話，禮部理都不會理，鬧不好還會給她一頂干政的大帽子。
若馨匆匆去了養心殿，一刻鐘之後返回來，身後跟著劉允。
劉允笑道：“皇上已經知曉這件事，有口諭。”說著，轉身面向厲夫人。
厲夫人面色灰敗，知道要受的處罰輕不了。
劉允道：“皇上說了，厲閣老在內閣多年，沒功勞也有苦勞，罷免厲夫人的誥命，未免有些過了。既然如此，就將厲閣老兩個兒媳的誥命免了吧。如此，對內對外，都有個交代。”
厲夫人愕然，隨後淚水就湧到了眼眶。
皇上這叫什麼懲戒的路數？搬弄是非的是她，卻要讓兩個兒媳婦為她承擔罪名。
這樣的話，往後兩個兒媳婦就算面上不顯露出來，心裡也會咬牙切齒地罵她，到她老了，誰會孝順她這個婆婆？
劉允繼續笑呵呵地道：“厲夫人放心，皇上的責罰僅此而已，沒別的。稍後傳旨太監就會到厲府宣讀旨意。”
還鄭重其事地去厲家宣旨，往後家裡上上下下都會知道這件事是因她而起，下人往後也不會打心底敬著她了。厲夫人再不滿，還是要畢恭畢敬地行禮，“臣妾領旨謝恩。”
一旁的皇后、太夫人初時聽著驚訝不已，隨後就明白了皇帝的用意，強忍著才沒讓笑意到達臉上。
皇帝用起損招來，真夠人喝一壺的。
皇帝為何是這樣個路數，皇后最清楚不過——他這些天一直沒好氣，心裡窩著一股子邪火，沒事都想找個人撒撒氣，遇到事情，當然會由著性子來。
皇后吩咐厲夫人退下，對太夫人道：“今日就在我這兒用過飯再回府吧。如今不似以往，我見到薇瓏的時候少了很多，便想聽你說說她。她若是乖順的兒媳婦，我權當取經了，日後點撥柔嘉的時候也有話說；她若是有鬧小脾氣的時候，我告訴你治她的法子。”
態度分外親切