以有什麼話我就與你直說了，只望你早些拿出個章程來，別做那兩面不討好的事。你能說服家人，確保元娘進門後不會過屈辱的日子，才能考慮別的。若是長輩滿心鄙夷，誰敢嫁你？若是到頭來只是將意中人推入萬劫不復的深淵，那還是情深意重麼？”
秦明宇沉默著，細品了這番話的輕重，才起身一揖到地，“先前是我考慮不周，並且沒料到還有這樣的事——之前真沒人與我提過這些，再者，家裡始終是我祖父做主此事，我便沒往別處想。”
寧氏神色柔和下來，“眼下你知道了，回去好生思量，我知道你是個明白事理的孩子。”
秦明宇當即道辭，出了門之後，他雙眉才擰了起來。
在京城的日子，總是不著家。離開京城的日子，就更不需提了。
有多少年沒與母親好生說說話了？
家裡一直是祖父明確表態：婚姻大事是父母之命媒妁之言，由不得他善做主張，該成婚了就要老老實實成婚。老人家知道他中意元娘之後，給他擺的寧家與襲家的牽扯不清，說襲家若是那位閣老一直掌權，寧家永無出頭之日，而少鋒又強勢，到了那地步，寧家只能做牆頭草或是誰都不理——那樣的岳家，實在是不可取。
如今他仍在堅持，是知道祖父已看清了襲家現在的局面，否則也不會有之前大力舉薦少鋒事。自心底，祖父愛才，希望他與少鋒是一輩子的知己，同心協力光耀兩家門楣。
他安安穩穩回京來，就是篤定老人家只是在等個臺階下，遲早會答應他娶元娘。先前被攆出門來，婚事是原由之一，最重要的是他前兩年處理軍務時與老人家的看法相左，誰都不能說服誰，老人家越說越氣，才將他攆了出來。
做夢也沒想到，母親揹著他與元娘甚至寧家三太太起過嫌隙。
他回到東跨院，在房裡緩緩踱步，到底是忍不了，大步流星出門，回了家中。
襲朗回到清風閣的時候，已過二更。
香芷旋卻還沒睡，正跟元寶起膩。兩個相對趴在臨窗的大炕上，她正跟它說話呢。
襲朗一看就忍不住笑了。
元寶立刻站起來，嗖一下跑到大炕邊，搖著尾巴仰頭看他。
襲朗一面撫著元寶，一面打趣她：“咱們元寶不是能成精的料，你總跟它說話做什麼？又聽不懂。”
“我就跟它絮叨你和安哥兒、宜哥兒啊。”香芷旋不以為意，坐起來道，“行了，不跟它唸經了，跟你說說話。”
“說。”
香芷旋說的自然是下午那些事情。
襲朗聽了，當即道：“明日讓元娘過來一趟，我早些回府，問她幾句話。”
“行啊，就等著你說這話呢。”香芷旋笑道，“到底還是要你拿個主意，我們心裡才踏實些。”
襲朗笑了笑，“能踏實什麼？那兩個禍害不放手的話，尋常門第沒人敢娶她。我問清楚她的打算，說說我的看法，僅此而已。”
“那你是什麼看法？就是秦夫人那件事。”
他漫不經心地道：“閒的她。瞎折騰。”
什麼事到了他那兒，就都不算事了。香芷旋笑了笑。
他又拍拍元寶的頭，“你說是不是？”
元寶含糊不清地哼了一聲，也不知是抱怨他拍自己的頭，還是認可。
這時候，含笑隔著簾子低聲稟道：“夫人，小蓮過來了，說出事了。”
香芷旋忙正襟危坐，“讓她進來。”
小蓮走進門來，身形簌簌發抖，面色慘白。
香芷旋耐心地詢問一番，才知道的確是出事了，還是大事——
襲脩死了。
“也不知道是自盡還是、還是怎麼回事……”小蓮磕磕巴巴地道，