正統八年，大明朝的京城依舊是繁華熱鬧，車水馬龍，可那往昔鄭和下西洋時的熱鬧與喧囂卻已漸漸消散，仿若一場盛大筵席過後的餘音嫋嫋，雖仍有餘韻留存，卻難再復昔日的輝煌。街頭巷尾，偶爾還能聽聞老人們講述著鄭和船隊揚帆出海，那一艘艘鉅艦如巨龍般穿行在茫茫大洋之上，所到之處，萬國來朝，盡顯大明國威的傳奇故事，引得一眾孩童們瞪大了眼睛，滿是嚮往與好奇，可對於大人們來說，那已然是漸漸遠去的舊夢了。
據《明史·鄭和傳》記載：“和經事三朝，先後七奉使，所歷占城、爪哇、真臘、舊港、暹羅、古裡、滿剌加、渤泥、蘇門答臘、阿魯、柯枝、大葛蘭、小葛蘭、西洋瑣裡、瑣裡、加異勒、阿撥把丹、南巫裡、甘把裡、錫蘭山、喃渤利、彭亨、急蘭丹、忽魯謨斯、比剌、溜山、孫剌、木骨都束、麻林、剌撒、祖法兒、沙裡灣泥、竹步、榜葛剌、天方、黎伐、那孤兒，凡三十餘國。宣德五年，帝以外番貢使多不至，命和及其儕王景弘等通使西洋，和等歷諸國，宣天子詔，因給賜其君長，不服則以武懾之，海外諸番益服天子威德，然自後，下西洋之舉漸稀，至正統間，其影響雖存，然已呈餘韻漸消之態矣。”寥寥數語，便道出了鄭和下西洋的大致歷程以及後續影響力漸弱的情況。鄭和歷經三朝，先後七次奉命出使西洋，足跡遍佈諸多國家，宣德五年皇帝因外番貢使大多不來朝貢，又命鄭和等人再次通使西洋，鄭和等人遍歷各國，宣讀天子詔令，賞賜各國君主，若有不服便以武力威懾，使得海外各國越發敬服天子的威德。但自此之後，下西洋的舉動越來越少，到了正統年間，雖仍有影響留存，可那往昔的輝煌已然漸漸淡去，呈現出餘韻漸消的態勢，也由此為這圍繞“1443年 鄭和下西洋餘韻漸消”的故事搭建起了基於史實的框架，讓那段滿是榮耀與變遷的歷史有了清晰可依的脈絡。
在京城的碼頭附近，住著一位名叫陳生的年輕船伕，年方二十有二，生得身材挺拔，面容剛毅，常年在水上討生活，讓他的面板略顯黝黑，透著一股水鄉之人的質樸與堅韌。陳生自幼父母雙亡，靠著鄰里的幫襯，在這碼頭邊長大成人，靠著撐船擺渡的營生勉強餬口。他為人豪爽仗義，心地善良，只是性子有些莽撞，做事常常不計後果，可這也正符合他那年輕氣盛、渴望闖蕩一番的心境。然而，命運弄人，他最終卻因與這鄭和下西洋餘韻漸消的時代背景牽扯太深，落得了個悲慘的結局。
這日，陳生像往常一樣，在碼頭邊招攬著生意，看著那來來往往的船隻，心中滿是感慨。一艘從南方駛來的商船靠岸了，船上下來幾個商人，正談論著海外貿易的事兒。陳生好奇，便湊過去聽了一耳朵，只聽一位商人嘆著氣說道：“唉，如今這海外貿易可不如前些年了呀，自鄭和大人下西洋之後，起初那番熱鬧勁兒，各國的商船往來頻繁，咱這生意也好做，可如今，下西洋的事兒少了，那些外番的船隻也來得少了，貨物都不好出手咯。”另一位商人也附和道：“是啊，想當年，跟著鄭和大人的船隊出去，那可是威風得很，見識了不少異國風情，還能賺得盆滿缽滿，現在可難嘍。”
陳生聽了，心中不禁對那鄭和下西洋的盛景越發嚮往起來，想著自己要是也能有那樣的機會，出海去闖蕩一番，那該多好啊。他回到家中，便跟同住的好友李二說起了這事，李二笑著打趣道：“陳生啊，你就別做夢了，那下西洋的船隊可不是咱這等小人物能摻和的，你呀，還是老老實實地撐你的船吧。”陳生卻不服氣，梗著脖子說道：“哼，誰說我不行，我就不信我這輩子沒機會出海見識見識了。”
說來也巧，沒過幾日，陳生在碼頭遇到了一位老者，那老者看著氣度不凡，身著一襲錦袍，雖已有些年頭，卻仍透著往昔的華貴。老者站在岸邊，望著那江水，似乎在思索著什麼。陳生瞧著好奇，