1873年，清朝同治十二年，此時的中國正處於新舊交替的風雲變幻之中。歷經多年的內憂外患，國內經濟雖在洋務運動等推動下有了些許復甦跡象，但傳統的商業格局依舊面臨著諸多困境。一方面，西方列強憑藉不平等條約把控著諸多通商口岸，洋貨大量傾銷，嚴重衝擊著本土商品的市場；另一方面，傳統的商業經營模式相對保守、落後，在資金籌集、運營管理以及市場拓展等方面都存在著明顯的侷限。然而，在這樣的壓力與挑戰下，一些有識之士開始大膽探索近代商業發展的新路徑，試圖打破僵局，透過借鑑西方的商業理念與模式，開創出屬於中國自己的近代商業新局面，各種新嘗試猶如點點星火，在這片古老的商業土壤上艱難地閃爍著希望之光。
據《同治朝近代商業初興紀要》記載：“十二年，國中工商之士多謀新途，於近代商業發展屢有嘗試之舉。或組新式商會，合眾商之力，共商經營、應對洋商之策；或興股份制企業，廣募資金，以擴規模、興實業；亦有引入洋行之管理模式，整飭內部規章，求運營之高效。雖遭守舊派之非議、洋商之排擠，且資金、人才皆匱乏，然其志未改，為吾國近代商業之發展開創新篇，功不可沒也。”從這段文獻資料中，不難看出當時近代商業發展新嘗試時那充滿勇氣卻又阻礙重重的狀況，商人們懷揣著變革的決心，在荊棘叢中努力摸索前行。
阿才，是個性格直爽又熱心腸的年輕人，心裡藏不住事兒，有什麼想法都會直接說出來，為人也特別仗義，只要朋友有難，他定會傾盡全力去幫忙。不過，他有時候做事過於衝動，沒經過深思熟慮就貿然行動，常常因此給自己招來一些不必要的麻煩。阿才本是廣州城裡一個普通的絲綢商人，靠著祖上留下來的一點小本生意，平日裡經營著一家不大的絲綢鋪子，將本地的絲綢賣給往來的客商。但隨著洋布的大量湧入，絲綢生意越來越難做，阿才看在眼裡，急在心裡，當聽聞近代商業發展有了新嘗試的訊息後，他那顆不安分的心也被徹底點燃了，決定投身其中，去探尋一番新的商機，由此開啟了這一年充滿波折與機遇的不凡經歷。
這一年初春，阿才像往常一樣早早開啟鋪子的門，整理著貨架上的絲綢。可一上午過去了，也沒幾個客人進店，偶爾有幾個進來看看的，也是問問價格就走了，阿才心裡很是鬱悶。這時，隔壁布店的老闆過來串門，唉聲嘆氣地說：“阿才啊，這生意是越來越難做了，那些洋布又便宜又花哨，把咱的客人都搶走了，再這樣下去，咱這鋪子都得關門咯。”
阿才皺著眉頭應道：“是啊，我也正發愁呢，咱不能就這麼坐以待斃啊，得想想辦法才行。”
正說著，一個經常來廣州跑生意的外地客商走進店裡，神秘兮兮地對阿才說：“阿才老弟，我聽說現在不少地方都在搞新的商業玩法，像什麼股份制啊，大家湊錢一起做生意，賺了錢按股份分紅，還有人學洋人的法子，把生意做得可大了呢，你有沒有興趣瞭解瞭解呀？”
阿才一聽，眼睛頓時亮了起來，他心想，這說不定就是個轉機呢，於是趕忙拉住那客商，讓他詳細講講。客商便把自己知道的一些情況說了說，阿才越聽越覺得有意思，心裡琢磨著自己是不是也可以試試這種新辦法來做絲綢生意。
過了幾天，阿才打聽到城裡有個商人正在籌備組建一個股份制的絲綢商行，說是要把大家的資金集中起來，擴大絲綢的生產和銷售規模，還要引進一些新的機器裝置，提高絲綢的質量和產量，和洋布好好競爭一番。阿才覺得這正是自己想找的機會，便毫不猶豫地決定入股。
可當他回家和家裡人商量這件事的時候，卻遭到了父親的強烈反對。父親皺著眉頭說：“阿才啊，咱們家做這絲綢生意這麼多年，都是本本分分的，你這搞什麼股份制，那都是沒譜的事兒，萬一賠了，