隆慶六年（1572 年），於我——在京城街頭以乞討為生的阿福來說，是充滿了期待與未知的一年。這一年，隆慶帝駕崩，年僅十歲的神宗朱翊鈞即位。新帝登基，宛如給這看似平靜卻又暗潮湧動的大明王朝注入了一股新的力量，京城的百姓們都盼望著這位年輕的皇帝能帶來新氣象，我也在心底默默期待著，說不定這新氣象也能讓我的乞討生活有所改善。
年初，京城依舊沉浸在冬日的寒冷中，街頭巷尾卻已瀰漫著一股別樣的氣息。我如往常一樣，早早地來到城門口的老地方，擺好那破舊不堪的討飯碗，等待著過往行人的施捨。周圍的人群中，談論的話題無一不是圍繞著新帝即位。
“聽說新皇上才十歲，這麼小，能治理好國家嗎？”一個穿著樸素的中年人皺著眉頭，臉上滿是擔憂。
“唉，誰知道呢。不過這新帝登基，總歸是個新開始，希望能有新氣象，讓咱們老百姓的日子好過點。”旁邊一位老者嘆了口氣說道。
我聽著他們的交談，心裡也在琢磨著這新皇上到底會給這國家帶來怎樣的變化。這些年，我在這京城的街頭，目睹了太多百姓的苦難，從倭寇侵擾到邊境戰事，再到各種苛捐雜稅，老百姓的日子過得實在艱難。我這個乞丐，更是在這艱難的世道中勉強求生。
隨著時間的推移，關於神宗即位的各種細節逐漸在街頭傳開。我從一些官員和文人的口中得知，神宗雖然年幼，但自幼聰慧，接受了良好的皇家教育。在他即位之前，就已經展現出了過人的資質和對治國理政的濃厚興趣。《明史·神宗本紀》記載，神宗自幼“岐嶷英姿，隆慶二年立為皇太子，時方六歲”，可見其早慧。
新帝即位後，朝堂上的局勢也發生了一些變化。內閣大學士張居正因為其出眾的才能和豐富的政治經驗，逐漸成為輔佐神宗的關鍵人物。張居正深知國家面臨的諸多問題，決心在新帝的支援下，推行一系列改革措施，以實現國家的繁榮昌盛。
“張大人可是個有本事的人，新皇上即位後，他肯定會大展拳腳，推行一些好政策。”一個在衙門當差的小吏說道。
“是啊，希望這些政策能真正落到實處，讓咱們老百姓受益。”另一個人附和道。
在張居正的輔佐下，朝廷開始著手整頓吏治。張居正認為，吏治的好壞直接關係到國家的興衰。他制定了嚴格的官員考核制度，對那些貪汙腐敗、碌碌無為的官員進行嚴厲懲處，同時大力提拔有才能、有品德的官員。這一舉措在京城引起了軒然大波，許多官員都感受到了前所未有的壓力。
“現在當官可不容易了，張大人的考核制度太嚴格了，稍有不慎就會被懲處。”一個官員抱怨道。
“這也是好事，只有這樣，才能讓那些真正為百姓做事的人上位，咱們國家才有希望。”一個文人說道。
隨著吏治的整頓，衙門的辦事效率有了明顯提高。以前那些推諉扯皮、拖延辦事的現象逐漸減少，百姓們去衙門辦事也不再像以前那樣困難重重。這一變化，我也在乞討的過程中有所體會。
“阿福，你看現在去衙門辦事，方便多了。那些官老爺們不敢再像以前那樣刁難人了。”一個經常來城門口的百姓笑著對我說。
“是啊，希望這風氣能一直保持下去。”我回應道，心裡也暗暗期待著這新的變化能給我的乞討生活帶來一些好處。
除了整頓吏治，張居正還在經濟方面推行了一系列改革措施。他深知農業是國家的根本，因此採取了一系列措施來鼓勵農業生產。他下令清查土地，打擊土地兼併現象，讓更多的農民能夠擁有自己的土地，安心耕種。同時，他還減輕了農民的賦稅負擔，讓農民的生活得到了一定的改善。
“今年的賦稅比去年少了一些，我們種地的積極性也高了