大名，今日冒昧前來，是想與您說說咱崇正書院的事兒。”王員外坐在那太師椅上，慢悠悠地喝著茶，眼皮都沒抬，說道：“哦？書院的事兒，與我有何相干吶，莫不是來向我要錢的吧？”徐文淵心中一窘，卻還是笑著說道：“員外誤會了，只是如今書院發展，遇到些難處，想著員外您樂善好施，若能略施援手，那也是一樁功德呀。這書院培養的都是日後能為國家效力的人才，於這一方水土的風化，也是大有裨益呢。”
王員外聽了，這才抬眼看了看徐文淵，嗤笑道：“哼，夫子說的倒是好聽，可這人才培養，那是朝廷的事兒，我這辛苦掙來的銀子，憑啥要往那書院裡投呀，我還不如拿去多置些田產呢。”徐文淵趕忙說道：“員外有所不知，那古之賢達，多有捐資辦學之舉，如那范仲淹範公，置義田以養族中子弟求學，傳為佳話，咱這書院如今也是盼著能有您這樣的賢達相助呀。”王員外卻不耐煩地擺擺手，說道：“範公那是大賢，我可比不上，夫子莫要再費口舌了，我這還有生意要忙呢。”說罷，便叫僕人送客。
徐文淵等人碰了一鼻子灰，心中滿是無奈，只得灰溜溜地離開了王家。回書院的路上，一位執事憤憤地說道：“這王員外也太吝嗇了，平日裡看著也是個讀過書的，怎就如此不通情理呢。”徐文淵卻搖頭嘆道：“罷了，罷了，這世間之人，各有各的心思，咱們再去別家試試吧。”
接下來的幾日，徐文淵等人又陸續拜訪了幾家富戶，可結果皆是不盡如人意。有的富戶表面上客客氣氣，可一提到施捨錢財，便顧左右而言他；有的則乾脆閉門不見，讓他們吃了個閉門羹。徐文淵心中越發焦急，看著書院裡那破舊的房舍，想著那些渴望知識卻條件艱苦的學子，他夜不能寐，常常在那庭院中踱步，思索著還有什麼辦法能讓書院度過這難關。
就在眾人都有些灰心喪氣之時，書院裡卻發生了一件意想不到的事兒。有一位名叫李生的年輕學子，家境貧寒，卻極為勤奮好學，他聽聞了書院為經費發愁的事兒後，心生一計。這李生平日裡就擅長作畫，而且畫工頗為精湛，他想著自己可否畫些畫，拿到城中的集市上去售賣，將所得的錢財捐給書院呢。
說幹就幹，李生利用課餘時間，精心繪製了數十幅畫作，有那山水花鳥，也有描繪市井生活的風俗畫，畫面栩栩如生，別具一番韻味。然後，他便在一個休沐日，帶著畫作來到了集市上，擺起了小攤。起初，並沒有多少人注意到他的小攤，可隨著時間的推移，一些懂畫的人路過，被他的畫吸引住了，紛紛圍過來觀看，誇讚之聲不絕於耳。
其中有一位老者，穿著頗為考究，看著李生的畫，眼中滿是讚賞，問道：“小後生，你這畫倒是不錯，為何要在此售賣呀？”李生便將書院的難處以及自己的想法一五一十地說了出來。老者聽了，大為感動，說道：“難得你有這份心意，老夫平日裡也喜好這些字畫，今日便都買下了，也算是為這書院出份力吧。”說罷，便掏出銀子，買下了所有的畫作。李生又驚又喜，連連道謝，拿著銀子興沖沖地跑回了書院，將此事告知了徐文淵等人。
徐文淵聽聞，眼眶溼潤了，他沒想到這學子竟如此有心，當下便在書院中表揚了李生的善舉，還號召其他學子向他學習。這事兒在書院裡傳開後，不少學子也紛紛效仿，有的拿出自己平日裡寫的文章、詩作，有的製作了一些手工藝品，都想著去集市上售賣，為書院籌措經費。
而在城中，這件事也漸漸引起了一些人的關注。有一位名叫趙掌櫃的商人，經營著一家書局，他聽聞了崇正書院學子們的舉動後，心中頗為觸動。這趙掌櫃雖是個生意人，卻也敬重讀書之人，他想著，自己雖沒多少閒錢可以施捨給書院，但書局裡有不少積壓的舊書，若是捐贈給書院，也算是物盡其用了。
於是，趙掌櫃便帶