1900年，光緒二十六年，中國大地已然陷入了一片水深火熱之中。此前，列強的侵略不斷加劇，透過各種不平等條約割佔土地、索取鉅額賠款，還肆意劃分勢力範圍，國家主權被嚴重踐踏，百姓生活在洋人的欺凌與清政府沉重賦稅的雙重壓迫下，苦不堪言。而義和團運動在民間如燎原之火迅速蔓延開來，普通民眾懷著對列強和洋教的滿腔憤恨，自發組織起來，憑藉著樸素的愛國情懷與民族大義，以各種方式抗擊著外來的侵略與壓迫，這讓列強驚恐萬分，視其為眼中釘、肉中刺，於是他們決定聯合起來，組成八國聯軍，妄圖以武力鎮壓義和團，進一步瓜分中國，一場血雨腥風的災難就此降臨在這片本就飽經滄桑的土地上。
《光緒朝義和團運動與八國聯軍侵華紀要》記載：“二十六年，義和團之勢愈盛，遍及直隸、京津等地，毀教堂，逐洋人，民氣可用。然列強見狀，合八國之眾，組聯軍，以護僑民、剿拳匪為名，悍然侵華。其軍攜洋槍洋炮，所到之處，燒殺搶掠，無惡不作，京津之地，生靈塗炭，國之將傾，危在旦夕矣。”從這段文獻資料中可以清晰地看到，在這一年義和團的聲勢愈發浩大了，遍佈直隸、北京、天津等地方，他們搗毀教堂，驅趕洋人，民眾的抗爭氣勢十分高漲。然而列強看到這種情況後，集合了八個國家的兵力，組成了聯軍，打著保護僑民、剿滅義和團的旗號，蠻橫地入侵中國。他們帶著先進的洋槍洋炮，一路上燒殺搶掠，做盡了壞事，北京、天津一帶的百姓遭受了巨大的災難，國家也到了快要滅亡的危險境地，形勢萬分危急。
阿才，是個性格倔強且充滿血性的年輕人，一旦認定了要做的事，哪怕是刀山火海也絕不退縮，骨子裡透著一股寧折不彎的勁兒。他為人剛正，最看不慣那些恃強凌弱的行為，對國家和家鄉有著深厚的感情，只要是關乎國家尊嚴、家鄉安寧的事，他都會毫不猶豫地衝在前面。阿才原本是直隸地區一個小鎮上的鐵匠，靠著一手打鐵的好手藝，勉強維持著一家人的生計，日子雖說過得清苦，但也還算安穩。可隨著義和團運動在周邊興起，以及洋人越來越囂張的惡行，他平靜的生活被徹底打破了。
起初，阿才只是聽聞鄰村有義和團的兄弟們在和洋人抗爭，把那些平日裡作惡多端的傳教士趕出了村子，他心裡就對義和團充滿了敬佩，想著要是自己也能加入他們，為保護鄉親們出份力就好了。有一天，幾個洋人傳教士帶著一幫清兵來到了小鎮上，說是要搜查義和團的人，實際上就是藉機搜刮百姓的財物，但凡有哪家稍有不順從，就會被他們砸門進屋，翻箱倒櫃，把值錢的東西都搶走，百姓們敢怒不敢言。
阿才正在鐵匠鋪裡打鐵，看到這一幕，氣得把手裡的鐵錘一扔，衝了出去，大聲呵斥道：“你們這些強盜，光天化日之下竟敢如此胡作非為，還有沒有王法了！”那幾個傳教士先是一愣，隨後看到阿才只是個鐵匠，便不屑地說：“你個小小的鐵匠，也敢管閒事，識相的趕緊滾開，不然連你一塊兒收拾。”阿才怒目圓睜，吼道：“我今天還就管定了，你們別想在我們鎮上撒野！”說著，就和那些傳教士以及清兵扭打在了一起。
周圍的鄉親們看到阿才動手了，也紛紛拿起農具趕來幫忙，一時間，小鎮的街道上亂成了一團。那些洋人見勢不妙，狼狽地逃走了。經過這件事，阿才在鎮上的威望大增，大家都覺得他是個有膽量、能為大家出頭的人，而阿才也更加堅定了要和洋人抗爭到底的決心。
沒過多久，鎮上就來了一些義和團的人，他們在鎮上宣傳義和團的主張，號召大家一起練拳，抵禦外敵。阿才毫不猶豫地就加入了他們，還把自己的鐵匠鋪貢獻出來，為義和團打造一些簡單的武器，像大刀、長矛之類的。每天，阿才一邊忙著打鐵，一邊跟著大家一起練拳，他學得特別認真，很快就成為了義和團裡的骨