正德八年，也就是公元1513年，大明王朝的天下，正處在一種既有著傳統的繁華，又悄然面臨著諸多新變化的階段。京城依舊是那副車水馬龍、熱鬧非凡的模樣，大街小巷裡，商鋪林立，幌子隨風搖曳，綢緞莊裡擺著一匹匹色澤豔麗的綾羅綢緞，引得富家千金、公子哥兒們駐足挑選；酒肆中傳出陣陣談笑聲與划拳聲，行商坐賈們在此談著生意，交流著四方的奇聞軼事；而那書齋之中，文人墨客們則搖頭晃腦地誦讀著詩詞文章，探討著學問之道。
在沿海之地，情況卻又有些不同了。據《明實錄》記載：“正德八年，時有西洋番舶現於沿海諸處，其船形制異於我朝，舟上之人容貌、服飾皆奇特，言語不通，攜諸般奇物，登岸後引得眾人圍觀，百姓皆奇之，然不知其何來何往，所為何事，市井間多有猜測議論。”這西洋人的出現，就如同平靜湖面上突然投下的石子，在沿海一帶激起了層層漣漪，讓人們既好奇又帶著些許疑惑與警惕，咱們故事的主人公王福，便是這沿海城鎮中親身經歷這一奇事的一員。
王福，是廣東沿海一個小鎮上的漁夫，年近三十，長得身材魁梧，面板因常年在海上風吹日曬，呈現出一種古銅色，透著一股質樸與憨厚。他為人善良，性格直爽，就是有時候腦筋轉得慢些，認死理兒。平日裡，他跟著村裡的其他漁夫一同出海捕魚，靠著一網網的收穫，勉強維持著一家老小的生計。
這一日，王福像往常一樣，天還沒亮就和同伴們駕著漁船出海了。海上的清晨，霧氣瀰漫，海風帶著絲絲涼意吹在臉上，王福熟練地操控著漁船，朝著他們平日裡捕魚的海域駛去。待到太陽漸漸升起，霧氣散去，海面上波光粼粼，一片開闊景象。
正當他們準備撒網捕魚時，遠處的海平面上出現了幾個黑點，王福和同伴們起初並未在意，以為是過往的商船。可隨著那黑點越來越近，他們才看清，竟是幾艘從未見過的大船。那船身頗高，船帆的樣式也很是奇特，與他們平日裡所見的船隻大不一樣。
王福瞪大了眼睛，驚訝地說道：“嘿，你們瞧，那是啥船呀，咋這般模樣，我可從未見過呢。”同伴們也都紛紛伸長了脖子張望，七嘴八舌地議論起來：“莫不是從那海外啥地方來的吧，看著怪嚇人的。”“這船看著可結實著呢，也不知道上面坐的是啥人。”
待那幾艘船靠岸後，從船上下來了一群人，他們高鼻深目，頭髮捲曲，穿著奇異的服飾，有的還戴著奇怪的帽子。手裡拿著一些稀奇古怪的物件，有能發出光亮的玻璃珠子，還有一些模樣精巧但叫不出名字的小玩意兒。
這一下，可把岸上的百姓都吸引了過來，大家裡三層外三層地圍著，指指點點，臉上滿是好奇之色。王福也擠在人群中，伸長了腦袋，想看個仔細。他心裡想著，這些人長得這般奇怪，肯定是從老遠老遠的地方來的，可到底是來幹啥的呢？
這時，人群中有人小聲嘀咕著：“聽說啊，這些西洋人可厲害著呢，他們那船上有能望遠的物件，能看到老遠去呢。”還有人說：“也不知道他們是好人還是壞人呀，咱可得小心著點兒。”
王福聽著這些議論，心裡也犯起了嘀咕。他想著，不管咋樣，先看看再說。只見那些西洋人一邊比劃著，一邊嘴裡說著嘰裡咕嚕的話，試圖和百姓們交流，可大家都聽不懂，只能面面相覷，一臉茫然。
過了一會兒，鎮上的里長聞訊趕了過來，他見多識廣些，雖然也聽不懂西洋人的話，但還是儘量客氣地比劃著，想請他們到鎮上去坐坐，也好弄清楚他們的來意。那些西洋人似乎明白了里長的意思，便跟著往鎮上走去，百姓們也都好奇地跟在後面，想看看接下來會發生什麼事兒。
到了鎮上，里長讓人找來了鎮上懂些番語的商人，試著和這些西洋人溝通。費了好大一番周折，總算是大