1864年，清朝同治三年，歷經十餘年的太平天國運動已然步入了最後的掙扎階段。曾經那席捲大半個中國、讓清政府膽戰心驚的燎原之火，在清軍連年的圍剿與各種內外因素的影響下，逐漸式微。太平天國所佔據的城池不斷被清軍攻克，勢力範圍急劇縮小，內部也面臨著諸多困境，諸如物資匱乏、人心惶惶等。而清政府方面，傾盡全力，誓要將這心腹大患徹底剿滅，調集了各路精銳軍隊，從四方合圍，對太平天國的最後據點步步緊逼，一場決定太平天國最終命運的收官之戰已然打響，整個中華大地都在等待著這場波瀾壯闊卻又充滿悲劇色彩的運動落下帷幕。
據《同治朝太平天國終局紀要》記載：“三年春，清軍對太平天國都城天京形成合圍之勢，斷絕其外援，城中糧盡，軍民飢餒，然太平軍仍拼死抵抗，拒不降清。至夏，清軍掘地道，以火藥轟塌天京城牆，遂攻入城中，與太平軍展開慘烈巷戰，大街小巷，皆為戰場，屍橫遍野，血流成河，太平軍雖英勇作戰，終難挽頹勢，天京遂陷，標誌著太平天國運動以失敗告終，然其影響，卻久久留存於歷史長河之中，令後世深思。”從這段文獻資料中，清晰地呈現出了太平天國運動落幕時那無比慘烈且悲壯的場景，以及這場運動結束後留下的深刻印記。
阿才，是個剛滿三十九歲的青年，本是江蘇金陵（天京）城郊的一個普通農夫。他性格善良且有些優柔寡斷，遇到事情總是會思前想後，很難果斷地做出決定。不過，他心地極為善良，平日裡對鄰里鄉親都是能幫就幫，大家都覺得他是個熱心腸的好人。阿才的父母都是本分的莊稼人，一家人靠著幾畝薄田，過著平淡卻也安穩的日子。可隨著太平天國運動的發展以及清軍的圍剿，金陵周邊早已不再安寧，阿才的生活也被徹底捲入了這場動盪之中，而當這一年太平天國運動走向失敗的結局時，他更是親眼目睹了那一幕幕令人痛心的場景，經歷了一段刻骨銘心的歲月。
這一年初春，阿才像往常一樣在田裡勞作，雖然知道清軍已經把天京圍得水洩不通，但他心裡還是盼望著這場戰爭能早點結束，好讓大家都能恢復往日的生活。可天京城裡的情況卻越來越糟糕，時常能看到有太平軍計程車兵偷偷出城來尋找糧食，他們一個個面黃肌瘦，眼神中卻依舊透著倔強和不屈。
有一天，阿才在田邊遇到了幾個太平軍戰士，他們看著阿才田裡剛長出來的一點青菜，眼中滿是渴望。阿才心裡明白他們的處境，猶豫了一下，還是主動對他們說：“兄弟們，你們要是餓了，就摘點青菜回去吃吧，這仗打得，大家都受苦了。”
太平軍戰士們感激地看著阿才，其中一個說：“大哥，謝謝你啊，我們也是沒辦法了，城裡實在沒吃的了，可我們還得守著，不能讓清軍輕易就攻進去。”
阿才聽了，心裡很是感慨，他知道這些太平軍戰士都是為了自己心中的信念在堅持，可看著他們如此艱難，又覺得無比心酸。
隨著天氣漸漸轉暖，天京城裡的氣氛愈發緊張起來，清軍的攻勢也越來越猛烈。阿才能聽到從城裡傳來的槍炮聲和喊殺聲，那聲音彷彿就在耳邊，每一聲都讓他的心揪得緊緊的。
有一回，阿才壯著膽子走近了天京城牆附近，想看看戰況。只見城牆上的太平軍戰士們雖然衣衫襤褸，但依舊在頑強地抵禦著清軍的進攻，他們用石頭、用簡陋的武器朝著城下的清軍砸去，而清軍則架起雲梯，一波又一波地往上衝，城牆上不斷有戰士倒下，鮮血染紅了城牆。
阿才看得眼眶溼潤了，他既敬佩太平軍的英勇，又為他們的命運感到擔憂。就在這時，一顆炮彈在不遠處炸開，濺起的塵土差點把阿才掩埋，他嚇得趕緊往回跑，心裡想著這戰爭實在是太殘酷了，不知道什麼時候才是個頭。
到了夏天，天京的局勢已經到了最危急