1883年，清朝光緒九年，此時的中國內外交困，局勢愈發嚴峻。在國內，洋務運動雖已推行多年，近代工業、軍事等方面有了一定發展，但封建體制的諸多弊端依舊束縛著國家前進的腳步，社會矛盾潛藏，民生問題也亟待解決。而在國際上，西方列強對中國的侵略野心從未消減，法國在完成對越南的殖民統治後，將貪婪的目光投向了中國西南邊疆，妄圖以越南為跳板，進一步開啟中國的西南門戶，謀取更多的利益。法國軍隊在邊境頻繁挑釁，製造摩擦，其軍艦也在中國沿海遊弋，耀武揚威，中法之間的關係劍拔弩張，戰爭一觸即發，整個國家都籠罩在中法戰爭爆發的緊張局勢之中，百姓們憂心忡忡，朝廷上下也在積極應對，準備抵禦法國的侵略。
據《光緒朝中法戰爭前夕紀要》記載：“九年，中法之間局勢緊張至極點，法夷于越南之地肆意妄為，增兵屯糧，屢犯我滇桂邊境，殺傷邊民，掠我財物，且其水師艦船遊弋於沿海，窺我海防虛實，大有進犯之勢。朝廷亦知戰端將啟，急調兵遣將，整軍備戰，然軍備或有不足，糧餉籌措亦難，且外交斡旋無果，法夷恃強凌弱，執意尋釁，朝野皆憂，唯望能禦敵於國門之外，保我華夏疆土也。”從這段文獻資料中，不難看出當時中法戰爭爆發前緊張壓抑的氛圍以及清政府所面臨的諸多困境，可即便如此，保衛國家的決心仍在眾人心中熊熊燃燒。
阿才，是個性格堅毅又重情重義的年輕人，一旦認定了要做的事，就會不顧一切地去完成，哪怕前方是刀山火海也絕不退縮。他為人熱忱，對身邊的人關懷備至，大家都很敬重他。不過，他有時候也有些固執己見，聽不進別人的勸告，常常因此而陷入一些不必要的麻煩當中。阿才本是廣西鎮南關附近村子裡的一個普通獵戶，平日裡靠著上山打獵，換取些生活用品維持生計，對周邊的山川地形極為熟悉。中法戰爭爆發前的緊張局勢蔓延到了他所在的村子，阿才目睹了法國侵略者的種種惡行，心中燃起了熊熊怒火，毅然決定投身到抗擊法國侵略者的行動中去，就此開啟了這充滿熱血與悲壯的一年。
這一年初春，阿才像往常一樣上山打獵，當他滿載而歸，回到村子時，卻發現村子裡瀰漫著一股異樣的氣氛。村民們都聚在一起，神色慌張地議論著什麼。阿才上前一問，才知道原來是法國軍隊又在邊境鬧事了，他們越過邊境線，騷擾附近的村莊，搶了不少村民的糧食和財物，還打傷了幾個反抗的村民。
阿才聽了，氣得握緊了拳頭，怒吼道：“這些法國鬼子太欺負人了，咱們可不能就這麼算了！”
村裡的長輩們無奈地嘆了口氣說：“咱們能有什麼辦法呀，人家手裡有槍有炮，咱們只是普通老百姓啊。”
阿才卻不服氣地說：“咱們可以把大家組織起來，一起反抗啊，總不能眼睜睜地看著他們欺負咱們吧。”
說幹就幹，阿才開始挨家挨戶地動員村民，他跟大家說：“鄉親們，法國鬼子現在越來越囂張了，如果我們不反抗，以後咱們的日子就更沒法過了，咱們熟悉這周邊的山山水水，只要團結起來，一定能讓他們吃點苦頭！”
在阿才的鼓動下，村裡的一些青壯年紛紛響應，大家決定組成一個自衛隊，守護村子的安全。阿才憑藉著自己對地形的熟悉，帶著大家在村子周圍設定了一些簡易的陷阱，還安排了放哨的人，一旦發現法國軍隊的蹤跡，就及時通知大家。
沒過幾天，放哨的村民就傳來訊息，說看到有一小隊法國士兵正朝著村子的方向過來了。阿才立刻召集起自衛隊的兄弟們，埋伏在村子入口處的樹林裡，準備給法國士兵一個下馬威。
當法國士兵大搖大擺地走進埋伏圈時，阿才大喊一聲：“打！”大家紛紛拿起手中的獵槍、弓箭，朝著法國士兵射去。法國士兵被這突如其來的攻擊打得措手不及