1896年，光緒二十二年，此時的中國仍深陷在甲午戰敗後的陰霾之中，《馬關條約》的簽訂猶如一道沉重的枷鎖，讓國家的發展舉步維艱。鉅額賠款使得清政府財政瀕臨崩潰，只能不斷增加苛捐雜稅，百姓生活愈發困苦，怨聲載道。西方列強趁此機會，進一步加緊對中國的經濟侵略與政治滲透，劃分勢力範圍，國家主權被肆意踐踏，民族危機空前嚴重。而有識之士們目睹著國家的衰敗，痛心疾首之餘，開始深刻反思，認識到僅僅依靠器物層面的變革遠遠不夠，必須從制度、思想等更深層次去尋求改變，於是，維新變法的思潮在這樣的時代背景下如暗流湧動，漸漸匯聚成一股力量，試圖衝破舊有的封建藩籬，為國家找尋新的生機與出路。
《光緒朝維新思潮初起紀要》記載：“二十二年，國中維新變法之思潮漸興，有識者倡西學，言改制，欲仿西洋之法，興學堂，立議院，改科舉，以圖富強。雖守舊者力阻，然此思潮湧動難息，諸多志士仁人奔走呼號，期振國勢，救黎民於水火也。”從這段文獻資料能看出，在這一年，國內維新變法的思潮已然慢慢興起，那些有見識的人倡導學習西方的學問，談論改變現有的制度，想要仿照西方的做法，興辦新式學堂，設立議院，改革科舉制度等等，以此來謀求國家的富強。雖然守舊的勢力極力阻攔，可這股思潮就像湧動的潮水一般，難以平息，眾多有志氣、有仁德的人四處奔走，大聲呼籲，期望能夠重振國家的氣勢，把百姓從水深火熱之中解救出來。
阿才，是個性格開朗又充滿熱情的年輕人，對新鮮事物有著強烈的好奇心，一旦發現了什麼有意思的事兒，就會全身心地投入進去，想要一探究竟。他為人善良，待人真誠，身邊的人都願意和他打交道，覺得和他相處總是充滿了活力。阿才原本在一家書局裡做夥計，平日裡負責整理書籍、招呼客人，在這個過程中，他接觸到了各種各樣的書籍，也由此對知識產生了濃厚的興趣，常常在閒暇之時，捧著書本如飢似渴地閱讀，希望能從書中汲取更多的智慧，開闊自己的眼界。
這一年，書局裡來了許多談論維新變法的新書，阿才在整理這些書籍的時候，被書中那些新奇的觀點和大膽的設想給深深吸引住了。書中講著要學習西方的先進位制度，讓百姓也能參與到國家的治理當中，還要大力發展新式教育，培養出有新思想、新知識的人才，這些內容就像一把火，點燃了阿才內心的熱情，他覺得這或許就是拯救國家的好辦法呀，於是便開始更加認真地研讀這些有關維新變法的書籍，想要深入瞭解其中的門道。
有一次，書局裡舉辦了一個小型的讀書分享會，邀請了一些常來買書的客人一起交流讀書心得。阿才也參與其中，當大家聊到維新變法的話題時，阿才忍不住把自己這段時間讀書的感悟說了出來，他激動地說道：“我覺得這維新變法說得太對了呀，咱們現在國家這麼弱，就是因為制度太陳舊了，老是守著老祖宗那一套不行啊，得學學西方那些好的地方，像興辦新式學堂，讓更多的人有學上，有知識了才能更好地建設咱們國家嘛。”阿才的話一出口，頓時引起了大家的熱議，有的人點頭贊同，覺得他說得很有道理，可也有幾個上了年紀的客人皺起眉頭，說道：“你這年輕人，懂什麼呀，咱們老祖宗留下來的東西都是經過千百年驗證的，哪能說改就改，學那些洋人的玩意兒，那不是把咱們自己的根都丟了嗎？”
阿才一聽，心裡有些不服氣，便和他們爭論起來，他引經據典，把從書裡看到的那些例子和道理都搬了出來，想要說服對方。雖然爭論得很激烈，但誰也沒能說服誰，最後還是書局的掌櫃出來打圓場，才讓這場爭論平息了下來。不過，經過這次分享會，阿才更加堅定了自己對維新變法的認同，也想要為這股思潮的傳播出份力。
之後，阿才只要一有機會，就會