1866年，清朝同治五年，彼時的中國仍舊深陷內憂外患的泥沼之中。太平天國運動雖已平息兩年，但國家元氣大傷，經濟凋敝，社會秩序尚在艱難恢復。而列強卻絲毫未放鬆對中國的覬覦，憑藉著不平等條約不斷擴大在華利益，沿海沿江諸多口岸被其把控，經濟侵略日益加劇。在這樣嚴峻的形勢下，清政府中的洋務派越發清醒地認識到，欲圖自強以御外侮，必須大力發展近代軍工產業，透過製造先進的槍炮艦船，來增強軍事力量，於是這一年，近代軍工產業在洋務派的推動下開始了初步建設，各地紛紛興起創辦軍工企業的熱潮，雖面臨諸多困難與阻礙，卻也如點點星光，照亮著國家求強的道路。
據《同治朝近代軍工紀要》記載：“五年，洋務派諸臣力主軍工建設，成效漸顯。江南製造總局規模續擴，所造槍炮種類漸多，工藝亦有精進；福州船政局大興土木，廣納賢才，洋匠與華工協同，致力於新式艦船之打造，且學堂並立，培育專業人才。另有諸多小型軍工之所於各地萌芽，雖資金、技術皆遇難題，守舊之非議亦不絕於耳，然其勢不可擋，為吾國近代軍工之發展奠初基也。”從這段文獻資料中，可清晰看出當時近代軍工產業初建時那充滿希望又困難重重的狀況，洋務派們懷揣著堅定決心，努力在困境中開拓前行。
阿才，是個性格爽朗又熱心腸的人，平日裡總是帶著燦爛的笑容，對身邊人都很友善，只要別人有難處，他都會主動幫忙，在工友們眼中就是個熱心大哥。不過，他也有點粗心大意，做事偶爾會丟三落四，為此沒少鬧笑話。阿才本是福州船政局裡的一名普通工人，靠著自己的手藝和勤勞，在這謀生計，也希望能為國家軍工產業出份力，卻不曾想，在這1866年，經歷了諸多起伏波折，深刻感受到了近代軍工產業初建時的酸甜苦辣。
這一年初春，阿才像往常一樣早早來到福州船政局的造船廠，準備開始一天的工作。造船廠內一片繁忙景象，工人們穿梭在各種工具和材料之間，巨大的船塢裡，一艘尚未完工的艦船骨架矗立在那，看著頗為壯觀。阿才被分配到的任務是協助師傅們打造艦船的龍骨部件，這可是個重要活兒，關乎著整艘船的堅固程度。
阿才跟著師傅，一邊聽著講解，一邊動手操作。師傅叮囑他：“阿才啊，這龍骨的尺寸可千萬不能有偏差，每一處介面都得嚴絲合縫，咱這可是給咱大清造的船，馬虎不得呀。”阿才連連點頭，心裡想著一定要把這活兒幹好。
可他那粗心的毛病還是犯了，在測量一處龍骨的長度時，他看錯了刻度，結果截下來的材料短了一截。等師傅過來檢查時，一眼就發現了問題，皺著眉頭說：“阿才啊，你這咋搞的，這麼重要的事兒都能出錯，這材料浪費了不說，還耽誤工期呢。”
阿才頓時滿臉通紅，低著頭，不停地道歉：“師傅，我錯了，我這就想辦法補救，我下次一定仔細。”好在師傅人好，帶著他一起重新找材料，調整工藝，總算是把這個問題給解決了，不過阿才心裡卻一直懊惱自己的粗心。
隨著天氣漸漸轉暖，福州船政局迎來了幾位外國的造船專家，說是來指導艦船製造工藝的提升。廠裡組織工人們去聽專家講學，阿才也去了，他雖然文化程度不高，但聽得可認真了，眼睛一眨不眨地盯著專家，努力去理解那些聽起來有些晦澀的專業知識。
講學結束後，廠裡決定按照專家的建議，對一些造船工藝進行改進，阿才所在的小組負責試驗一種新的鉚接技術。剛開始嘗試的時候，大家都不太熟練，不是鉚接不牢固，就是把材料給弄變形了。阿才看著一次次失敗的成果，心裡很是著急，他心想，這要是搞不好，可怎麼提升咱船的質量啊。
於是，阿才下了班也不休息，留在廠裡反覆琢磨，拿著工具在廢舊材料上練習。有一回，他不小心用力