1898年，光緒二十四年，中國正處在民族危亡的關鍵時刻，列強瓜分中國的狂潮愈演愈烈，國家的領土被一塊塊割佔，主權被肆意踐踏，各地百姓在洋人的欺凌與清政府沉重賦稅的雙重壓迫下，生活苦不堪言。西方的思想文化隨著侵略的腳步不斷滲入，一些有識之士深刻意識到，若想挽救國家於水火，僅靠洋務運動那樣學習西方器物遠遠不夠，必須從根本上變革制度，進行全面的革新。在這樣的時代背景下，戊戌變法，這場旨在透過學習西方先進位制度，對政治、經濟、文化等多方面進行改革的百日維新嘗試，如同一束微光，在黑暗中艱難亮起，給無數渴望國家富強的人帶來了一絲希望，儘管它面臨著重重阻礙，前途未卜。
《光緒朝戊戌變法紀要》記載：“二十四年，戊戌歲，康梁諸君子上書籲請變法，得光緒帝允准，遂啟維新之舉。其間欲改科舉，興學堂，立商會，裁冗官，圖富強之業，奈守舊勢力龐大，阻難重重，雖奮力而為，終未能竟全功，然其影響深遠，啟民智，振人心，為後世變革留借鑑也。”從這段文獻資料中可以看出，這一年康有為、梁啟超等有識之士上書請求變法，得到了光緒皇帝的批准，於是開啟了維新變法的行動。在變法過程中，想要改革科舉制度，興辦新式學堂，建立商會，裁減多餘的官員等等，謀求國家富強的大業。無奈守舊的勢力太過龐大，遇到了重重的阻礙，雖然維新派奮力去做，最終沒能取得完全的成功，但這次變法的影響是很深遠的，它開啟了民眾的智慧，振奮了人心，也為後世的變革留下了可供借鑑的經驗。
阿才，是個性格熱情且充滿正義感的年輕人，他對世間的不公之事總是憤憤不平，只要看到有人受欺負，或者國家面臨危難，就會想盡辦法去幫忙，哪怕自己的力量微不足道。他為人直爽，心裡藏不住事兒，有什麼想法都會直接說出來，周圍的人都挺喜歡他這坦率的性格。阿才原本在一家學堂裡當雜役，平日裡負責打掃教室、給先生們準備教具等工作，雖然自己沒什麼機會坐在教室裡聽課學習，但他對知識有著強烈的渴望，常常在空閒的時候，偷偷站在教室外聽先生講課，也因此接觸到了不少新思想，對外面的世界和國家的現狀有了更深的認識。
這一年，學堂裡來了一位新的先生，這位先生和以往那些只講傳統經書的先生不太一樣，他時常會在課堂上給學生們講一些西方的先進位制度和文化，還會提到國家現在面臨的危機，說只有進行變革，學習西方的長處，咱們國家才能擺脫困境，走向富強。阿才聽了這些內容後，心裡特別激動，覺得這位先生說得太對了，他很想找機會和先生好好聊聊，深入瞭解一下這些變革的想法。
有一天，阿才在給先生送教具的時候，終於鼓起勇氣，對先生說：“先生，我聽您講的那些變法的事兒，覺得特別有道理，可咱這小小的學堂能做些啥呀，國家現在這麼危險，真的能靠變法變好嗎？”先生看了看阿才，見他一臉誠懇又充滿期待的樣子，便笑著說：“阿才呀，這變法可不是小事，雖然現在困難重重，但只要大家齊心協力，從咱們身邊的小事做起，慢慢影響更多的人，那也能匯聚成一股強大的力量呢。就像咱們學堂，要是能多培養出一些有新思想、懂新知識的學生，他們以後出去不就能為國家做更多的事兒了嘛。”阿才聽了，若有所思地點點頭，從那以後，他更加用心地做著自己的工作，想著能為學堂的教學出份力，讓學生們能更好地學習新知識。
過了些日子，學堂裡的幾位先生組織了一個小型的討論會，討論的主題就是當下的戊戌變法。他們邀請了一些學生和學堂裡的工作人員一起參加，阿才也有幸參與其中。會上，大家各抒己見，有的對變法充滿信心，覺得這是國家的轉機；有的則憂心忡忡，擔心守舊勢力太強，變法難以成功。阿才聽著大家的發言，心裡很是感慨，他