話說在那戰國亂世，就像個超級大亂燉的大舞臺，各國都在爭來搶去，熱鬧得很呢！齊國在齊宣王的治理下，國力那是相當不錯，有那麼點稱霸的小苗頭。齊宣王呢，心裡就琢磨著：“我得學學那些厲害的主兒，像齊桓公、晉文公那樣稱霸諸侯，那多威風啊！”
這時候啊，有個大名人，就是孟子。孟子是誰呢？他可是儒家的代表人物，滿腦子都是仁政的理想，就盼著能找到個君主聽他的，實現他心中那美好的治國之道。這不，他就來到了齊國，準備和齊宣王說道說道。
孟子剛和齊宣王見面，齊宣王就迫不及待地問孟子：“您老給我說說齊桓公、晉文公稱霸的那些事兒唄，我可感興趣了。”他為啥對這倆人感興趣呢？因為齊桓公、晉文公那在春秋時期可都是響噹噹的霸主啊，齊宣王就想啊，要是能像他們一樣，自己不也能在這亂世中出出風頭嘛！
可孟子一聽，心裡就不太樂意了。他心裡想：“哼，稱霸有啥好的，那都是霸道，我主張的可是王道呢！”不過他嘴上可沒這麼說，他回答說：“大王啊，孔子的那些弟子們都沒記述齊桓公、晉文公的事兒，所以咱後人也不太清楚呢。”他這意思啊，就是暗示齊宣王別老想著稱霸那一套，得關注更高層次的王道政治，可齊宣王那時候還沒明白過來呢。
再說說這“以羊易牛”的事兒，可有意思了。有一天啊，齊宣王在宮裡待著呢，突然看到有人牽牛從堂下走過。這牛啊，是準備用來釁鐘的。啥是釁鐘呢？這是古代的一種祭祀儀式，得用牲口的血來塗抹鍾呢。齊宣王這一看，不得了，那牛被嚇得哆哆嗦嗦的，眼睛裡滿是恐懼，看著可可憐了。齊宣王這人心地還挺軟，不忍心看這牛這樣，就大手一揮，說：“別用這牛了，換隻羊吧！”
這事兒傳出去後，老百姓可就議論開了。他們都說：“咱大王可真小氣，牛比羊大多了，他這是捨不得那頭牛呢！”齊宣王聽了這些議論，心裡可委屈了，他想：“我明明是不忍心看牛害怕，怎麼就成吝嗇了呢？”他自己也有點迷糊了，不知道自己做得對不對。
孟子一聽這事兒，眼睛就亮了，他覺得這是個勸諫齊宣王的好機會。他就跑去對齊宣王說：“大王啊，您這做法可不得了啊！”齊宣王一聽，有點懵，說：“先生，您這話是啥意思？大家都說我小氣呢！”孟子笑著說：“大王，您這可就不懂了。您不忍心看到牛害怕發抖，這就是仁術的開端啊！這說明您有同情心呢！”
齊宣王還是不太明白，說：“那為啥大家都說我吝嗇呢？”孟子就解釋說：“大王啊，您是看到了牛的可憐，可沒看到羊啊。您這種不忍心是發自內心的善念，這可寶貴著呢！您想想，如果您能把這種對牛的不忍之心，推廣到對百姓身上，那可就了不得了。要是您能對百姓好，實行仁政，您可就能稱王於天下啦！”齊宣王聽了，若有所思，好像有點明白孟子的意思了。
還有一次，齊宣王在他那漂亮的雪宮裡遊玩呢。這雪宮可真是個好地方，亭臺樓閣，雕樑畫棟，花園裡的花兒五顏六色，香氣撲鼻，還有那精緻的小橋流水，就像人間仙境一樣。齊宣王玩得正高興呢，看到孟子來了，就得意地問孟子：“先生，您看我這雪宮怎麼樣？漂亮吧！”
孟子看了看周圍，笑著說：“大王啊，這雪宮是挺漂亮，不過呢，要是百姓也能和您一樣享受這樣的快樂，那才是真正的快樂呢！”齊宣王一聽，有點不明白了，說：“先生，您這話怎麼說？”
孟子就開始講故事了，他說：“大王，您知道周文王吧？周文王那也是個君主，他也有園林，他的園林可大了，但是百姓都覺得那園林好，為啥呢？因為周文王能和百姓一起享受快樂啊！他讓百姓都過上好日子，百姓高興，自然也覺得他的園林是個好地方。再說說夏桀，他也有園林，可他的園林不大，