在盛京的金碧輝煌卻又充滿著塞外粗獷氣息的大殿之中，努爾哈赤高坐於虎皮座椅之上，面容冷峻而威嚴，他目光緩緩掃過臺下一眾貝勒與將領，緩緩開口道：“雖然我們和大明簽訂了合約，不過持續不了多久，，大明雖然說開放邊貿，但是你看我們根本不能買到多少東西，漢人太狡猾了，看看孫承宗，袁可裡這些人擴軍備武我看我們很快要開戰了”
四貝勒皇太極率先開口：“父汗，那孫承宗督師遼東，不可小覷。昔日他鎮山海關，整飭軍備，練軍十一萬，造甲冑、器械、弓矢、炮石等物無數，又屯田五千頃，歲入十五萬。其修復九邊重鎮，以寧遠為核心，錦州、松山、杏山、右屯諸堡林立，壁壘森嚴，我軍欲西進，屢為所阻，實乃勁敵。兒臣以為，此老坐鎮，仿若泰山橫亙，令我軍難越雷池。”
努爾哈赤微微頷首：“孫承宗此老，深諳兵事，善治城防，其戰略佈局，使我軍數年間難以突破。每念及欲攻其防區，吾便覺頭疼，若強攻，必損兵折將，此乃心腹大患。”
這時，四貝勒皇太極眼神深邃，若有所思地說道：“孫承宗，此人才是心腹大患。他坐鎮遼東期間，構建關寧防線，選將練兵，屯田墾荒，將遼東之地治理得井井有條。其戰略眼光極為長遠，若任其繼續經營，我大金想要突破遼東，難如登天。”
鑲藍旗旗主阿敏好奇問道：“這孫承宗究竟有何厲害之處，四哥如此看重？”
皇太極微微一頓，神色凝重地說道：“孫承宗之能，首在其戰略佈局。他深知遼東地勢與我大金及明國之形勢，提出修築關寧錦防線，以山海關為後盾，寧遠為中堅，錦州為先鋒，層層設防，互為犄角。如此一來，我軍若攻錦州，寧遠與山海關之兵可迅速馳援；若攻寧遠，錦州與山海關亦能出兵夾擊。此防線仿若一道鐵鎖，橫亙於遼東大地，讓我大金鐵騎難以長驅直入。” 頓了頓，皇太極又道，“再者，他練兵選將之法極為高明。昔日他麾下之兵，經其悉心調教，戰力大增。像祖大壽等將領，在他麾下得以充分施展才能，成為明國在遼東的得力戰將。還有，他重視屯田墾荒，使得遼東糧草得以自給自足，軍隊無後顧之憂，可長期堅守。”
貝勒阿敏接話道：“袁可立此人，於登萊操練兵士，節制水軍，與東江毛文龍互為犄角。其遣兵出海，襲擾我沿海之地，金州、旅順之役，令我軍疲於應對，又策反劉愛塔，使我大金內部生亂，實是智謀之士。我曾聽聞其練兵之時，軍中士氣高昂，皆願效死力，如此將才，怎不叫人忌憚？”
努爾哈赤眉頭緊皺：“袁可立之患，在於其水軍與東江之配合，擾我後方，斷我糧道，使我不能全力西進。吾常憂慮，行軍途中，其水師忽至，截斷歸路，那便危矣。”
這時，大貝勒代善說道：“還有熊廷弼，初鎮遼東，其整肅軍紀，斬逃將，造戰車，治火器，浚壕繕城，守備大固。若其仍在遼東，我軍恐難有今日之局面。想當年，他一聲令下，軍中氣象煥然一新，明之兵將皆畏其威而服其能。薩爾滸之戰後，明軍士氣低落，他卻能穩定軍心，重新佈防。他在遼陽、瀋陽等地加固城防，訓練新兵，使得我軍在進攻時遭遇頑強抵抗。就說那次瀋陽之戰，熊廷弼雖不在城中指揮，但他此前制定的防禦策略讓我軍付出了不小的代價才艱難攻克。而且他還善於利用地形，在一些關隘設伏，讓我軍吃過不少虧。”
努爾哈赤長嘆一聲：“熊廷弼有膽略，有方略，惜乎明廷黨爭，不能專任。若明朝君主能信之任之，我大金欲圖遼東，難上加難。雖然熊廷弼已經下獄，然只要此人不死，終是禍端，此三人者，皆為明朝之賢才，於遼東之作為，可圈可點，我等不可輕視，當思應對之策，方為長久之道。吾每夜臥榻之上，思及此三人之能，便難以安枕，恐其設計破我大金。”
皇太極