死了，我也活不下去了！”
旁邊的村民遞上沾了水的毛巾，幫年輕婦人擦了擦臉，露出了她那由於忍飢挨餓而有些發黃的臉頰。
那押解孩童的諸多村民堪堪行至高臺之下，此時皆是站住了腳，望向了這邊。
老祭司嘆了口氣，道：“你可知道這些裡面哪個是你的孩子？”
年輕婦人轉過頭去，定睛看下，三步並作兩步跑到一個女童身側，抱著她便嚎啕大哭起來。
見她哭的傷心，四周的村民亦是心有不忍，可卻自始至終都無人開口說話。
“把那孩子口中的布條拿出來。”
老祭司道。
王里長猶豫片刻，道：“祭司大人，時辰已經不早了……”
老祭司擺了擺手。
王里長見狀，亦是不再開口，朝著身側村民吩咐一句，當下便有人上前，一把扯下了女童口中的布條。
“娘！”
“我的兒啊！”
女童與年輕婦人抱作一團，涕淚橫流，一時之間哭的昏天黑地，教聞者落淚、見者傷神。
待她們哭的差不多了，老祭司拄著蛇頭柺杖走上前去，望著女童烏溜溜的大眼睛，溫和道：“可是餓了麼？”
女童有些懼畏地向後縮了縮，窩在年輕婦人懷裡，不敢說話。
年輕婦人抱著她的頭，柔聲安慰道：“祭司大人是塗山最為年長之人，不是壞人。”
女童用力搖了搖頭，聲音清脆：“他是老壞人！他要把我們送到河裡去！”
此言落罷，諸多村民皆是面露不虞之色，此前目中的不忍之意亦是消散了許多。
王里長更是呵斥道：“竟敢對祭司大人不敬！莫要在此胡言亂語！”
老祭司擺了擺手，轉頭朝著年輕婦人道：“每隔二十年，便是簷河的汛期，此事你可知曉麼？”
年輕婦人猶豫片刻，點頭道：“村婦知道。”
老祭司指了指身後塗山界的村莊城鎮，又道：“二十年前，我等不曾找到時辰符合的孩子，最後沒有向河神獻上貢品，後來發生了什麼，你又知曉麼？”
年輕婦人的面色逐漸變得慘白，沉默許久之後，才開口道：“那年我正是九歲記事之時，隱約記得大河震怒，洪水氾濫，淹沒了塗山足足數十個村莊城鎮。”
老祭司點了點頭，道：“僅僅那一場水災，便淹死了數不清的父老鄉親，莊稼田地更是毀於一旦，村民們啃樹皮、吃草根，就連山裡的老樹都砍了一小半，又餓死了許多人，這才勉強熬過了如此艱難的二十年。”
聽到這裡，年輕婦人已是顫抖著失去血色的嘴唇，說不出話來。
老祭司又看向她懷中的女童，嘆了一口氣，道：“這些孩子都是按照時辰精挑細選出來，若是少了一個，二十年前的悲劇只怕又會重演，你雖然是村婦，看上去卻也算是個曉事的，到底是這孩子的命重要，還是這漫山遍野的塗山子民重要，你應當知曉。”
此言落罷，他蒼老的手臂又指向了四面八方密密麻麻的村民，繼續道，“這裡的鄉親們，幾乎家家戶戶都有孩子，似這女娃一般大的孩童更是數不勝數，若是河神震怒，河水氾濫再起，你說這些鄉親們的孩子又能活下去幾個？”
聞聽此言，許多村民都是用力握緊了拳頭，神情複雜，沉默不語。
年輕婦人囁嚅著嘴唇，卻說不出半句話來，只是用力地抱著女童哭泣，不過片刻，淚水便流了一地，浸溼了衣衫。
下一刻，年輕婦人驀地鬆開了雙手，神情之間滿是絕望，也不知道哪裡來的力氣，一步衝出，朝著高臺底部的石座用力撞了上去！
咣！
殷紅的鮮血四濺，顱骨破裂，其中隱約夾雜著些許骨中的