行為異常的陌生人出現。一家客棧的掌櫃回憶道：“前些日子確實有幾個操著外地口音的客人入住，他們行蹤很是神秘，白天幾乎不出門，一到晚上就不見蹤影了，而且看著眼神兇狠，不太像是好人。不過他們前幾天就退房離開了，具體去了哪兒我也不清楚啊。”
調查隊員們一聽，覺得這幾個人十分可疑，便詳細詢問了那幾人的外貌特徵、口音特點等情況，然後在城中各處張貼了畫像，懸賞徵集線索，希望能找到他們的蹤跡。
隨著調查的深入，越來越多的線索被挖掘出來，可這些線索就像是一團亂麻，看似都與幕後黑手有關，卻又難以理出個頭緒來。聯合調查隊每天都會聚集在一起，匯總各自收集到的資訊，然後進行分析討論，試圖找出其中的關鍵所在。
謝辰一直在暗中觀察著調查隊的一舉一動，看到他們沒有遇到困難，也要創造困難，心中也頗為讚賞，有李知縣和謝坤，甚至還有高璞在，這調查隊要是能調查出一點蛛絲馬跡才有怪事。
謝辰對謝坤說道：“謝坤，你們找的那個飛鳥圖案，確定不是年久失修，自然風化形成的嗎？誰刺殺失敗還專門留個印記。”
謝坤對此也是有些無語，“李知縣的人還是太浮誇了，雖然有著我和高璞幫著說話，但漕幫的人竟然信了，這就很離譜。”
謝辰點頭表示同意：“這手段並不新鮮，甚至連話本里面都有，可能他們真的是不讀書的江湖草莽吧。”
原本風平浪靜的調查工作，隨著時間的推移，逐漸變得詭異起來。調查隊成員們在深入探查的過程中，竟然察覺到一些令人意想不到的情況——他們彼此之間在調查期間偷偷夾帶私貨！這一驚人的發現讓整個局面瞬間失控。
這些隊員們利用職務之便，將個人私慾融入到調查之中，使得原本單純的任務變得錯綜複雜。於是乎，無論是那些看似微不足道的小勢力，還是根深蒂固、實力雄厚的大勢力，無一倖免地被徹徹底底地清查了一遍。
而其中最為離譜的是，就連某個家族的嫡次子曾經光顧過幾次青樓這樣的私密之事，也堂而皇之地出現在了卷宗之上。彷彿這場調查已經變成了一場揭露隱私和醜聞的狂歡。
然而，事情並未就此結束。當調查的觸角延伸至漕幫時，一個更為驚人的真相浮出水面：漕幫揚州分舵隱藏多年的種種骯髒勾當，此刻竟毫無保留地暴露在了陽光之下！樁樁件件，觸目驚心。