簡義福與沐熙桀徐步踏入龍泉酒樓。簡義福臉上掛著那招牌式的八面玲瓏之態，和顏悅色間，目光卻似有若無地閃爍著綿裡藏針般的審視，輕聲探詢：“沐先生此番邀我前來，究竟意欲何為？”
沐熙桀心底暗自鄙夷，對簡義福那虛與委蛇的做派甚是不屑，只是臉上依舊不動聲色，喜怒不形於色。想當初，他倆不過僅有一面之識，此後諸多事務皆由簡智明出面與自己斡旋，簡義福就好似隱匿在雲遮霧繞之中，從未拋頭露面。如今，簡智明雖僥倖撿回一條性命，卻落得個身殘體弱之境，往後餘生恐怕都要在病痛折磨與諸多不便中艱難度過了。
沐熙桀心裡明白，簡義福心中怎會毫無怨懟之情，必然是懷恨在心的。但他也洞若觀火，深知簡義福這類人一貫秉持的行事準則，利益至上的觀念已然根深蒂固，如同鐫刻在其靈魂深處一般，難以更改。與這類人往來周旋，情感層面的因素著實無需斟酌權衡，只要自身仍具備可供利用的價值，合作的契機便宛如那風中之燭，雖飄搖不定，卻尚未徹底泯滅。
“我期望簡先生能繼續與我攜手合作。”沐熙桀率先打破沉默，目光堅定地直視簡義福，其眼神中似有篤定之意，仿若胸有成竹，對此次合作勢在必得。
簡義福聞之，頓時發出一聲嗤笑：“簡直荒謬！我憑何要幫襯於你？若不是你花言巧語哄騙智明，致使他深陷泥沼，慘狀連連，你怎敢還有膽量邀我攜手？”言罷，其臉上的惱怒與憤懣之色昭然若揭，眉眼間似有怒火燃燒，牙關亦隱隱緊咬，顯是對此事耿耿於懷，難以釋懷。
沐熙桀卻從容不迫，神色泰然地應道：“簡先生切勿倉促定論，您難道不想將驚蛇陣收入囊中嗎？”
沐熙桀話音剛落，簡義福的身形仿若被施了定身咒一般，猛地一頓，那一直以來深藏於眼底、被他竭力粉飾的覬覦之心，此刻恰似被一道強光瞬間穿透陰霾，毫無保留地暴露在人前。他內心深處對驚蛇陣的渴望，猶如司馬昭之心，路人皆知。
他怎會不想得到驚蛇陣呢？回首這段日子的種種經歷，簡直就是一場噩夢。他處心積慮地佈局謀劃，本以為勝券在握，誰料想最終卻滿盤皆輸。他不僅眼睜睜地看著自己的兒子簡智明遭受重創，落得個終身殘疾的悲慘下場，而且心心念唸的驚蛇陣也與自己擦肩而過，被簡亓捷足先登。這一連串的打擊，對他而言，不啻于晴天霹靂，讓他深切地體會到了什麼叫做“賠了夫人又折兵”。
想他簡義福在江湖中摸爬滾打多年，一向以老謀深算、行事果決而著稱，何曾遭遇過如此這般的滑鐵盧？他心中的憤懣與不甘，如同洶湧澎湃的潮水，一波接著一波地向他席捲而來。他無數次在夜深人靜之時反覆思索，究竟是哪個環節出了差錯？為何驚蛇陣會鬼使神差地認準了簡亓？可任憑他絞盡腦汁，卻始終無法參透其中的奧秘。
而如今，他一想到要面對簡家那些思想僵化、墨守成規的長輩們，就感到一陣頭皮發麻。那些老傢伙們向來對家族的傳統和規矩奉若神明，對他此次在驚蛇陣事件中的失利，必定會橫加指責、諸多刁難。他彷彿已經看到了他們那一張張陰沉不滿的面孔，聽到了他們那一聲聲尖銳刺耳的訓斥。他該如何向他們解釋這一切？又該如何在家族中重新站穩腳跟，挽回自己的聲譽和地位呢？這一個個棘手的問題，如同沉甸甸的巨石，壓得他喘不過氣來。
起初，於簡亓爺爺葬禮前夕，簡義福巧施謀略，機關算盡，順利驅走簡亓。彼時，他自覺已在簡家若干位高權重、備受尊崇的耆宿長老面前樹立起赫赫威名，仿若那通往族長之位的康莊大道已在腳下徐徐鋪展，只待他穩步前行，便可如願以償地將族長之位收入囊中，完成那取而代之的終極謀劃。
然天有不測風雲，命運之輪陡然轉向。在那決定成敗的關鍵剎那，驚蛇陣