扈夫人終究是世家大婦，如今被人牽著鼻子走，頗有虎落平陽之感。憤恨雖憤恨，卻也沒有辦法，勉強下了聲氣兒道：「都頭今日既是奉了殿帥之命來，越性兒咱們明人不說暗話，殿帥開個價吧。」
嚴復卻沖她哂笑，「某是奉殿帥之命，前來告知夫人查案的結果，但殿帥從未授意某收受夫人的暮夜金，夫人萬萬不要帶上殿帥才好。這事是嚴某為夫人著想，胡亂替夫人出了一回主意，夫人心知肚明便是了，畢竟節使府的臉面要緊，倘或叫人知道害了二姑娘的正是親生母親，傳出去到底不好聽。」
這就是既要做娼，又要立牌坊，官場上的那點子事，誰不知道呢。扈夫人道好，「那就請都頭為我指點迷津吧。」
嚴復想了想，伸出一隻手晃了晃，「夫人就出這個數吧，後頭的由嚴某為夫人打點，夫人只管放心。」
「五萬兩？」扈夫人瞧著那隻手，只覺晃得有些眼暈，又氣憤又無奈，壓低了聲道，「五萬兩不是小數目，我哪裡湊得出這麼多來！」
嚴復皮笑肉不笑道：「謝家百年大族，夫人孃家又是累世高官，區區五萬兩，不過是夫人的梯己錢罷了，哪裡就拿不出來了！嚴某今兒是來知會夫人，不是來同夫人談買賣的，成與不成全憑夫人的意思。」
五萬兩……五萬兩……幾個莊子上全年的收入也不過七八千兩。沈潤這記竹槓，一下就敲了莊上幾年的收成，竟還用「區區」二字，可見他的胃口有多大。
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