老夫人直覺得心口發賭，招手將辛媽媽喚到身邊，微聲吩咐一番。
襲朗漫不經心地看著梅瓶裡的那束香花。花香被松鶴堂裡的檀香味遮蓋住了，樣子也不好看。不似清風閣，室內流轉的是花香，每把花束都由阿芷親手侍弄。氛圍怡人，花束悅目。
想起他問過阿芷喜歡什麼花。
她說喜歡蘭花。
他就又問，要不要給你弄個小花房。
她搖頭，說只是精於插花，不善養花之道。再者飼養花草還不是更清楚地感受花開花落，花開時欣喜，花落時悵惘，這樣一算，還是別每日對著的好。
他那時就笑，說好吧，你這賬算的勉強說得通，那麼要不要養貓貓狗狗打發時間？是想讓她平日有個消遣。
她還是搖頭，說貓狗的壽命有限，再喜歡，再疼愛，有朝一日還是會先走一步，不要了。
是在那一刻，他才知道，她性情中有悲觀的一面，或者說，她看待事情先看到的是結局如何。
也不奇怪，再討喜，看起來再單純無辜，也是幼年失去父母的人。幼年曾被死亡陰影眷顧的人，不少都是如此。而這樣對於為人處世來說，不是壞事——不會太樂觀，面對失望時便不會陷入巨大的落差，失去清醒和理智。
遐思間，雙眼紅腫的二夫人過來了，落座後便又開始垂淚。她如今心心念唸的，只有襲朋的安危，哪裡還顧得上別的。
寧氏和蔣家人不斷出言寬慰。
隨後，有丫鬟示意碧玉出去。碧玉出門之後，片刻返回，到了襲朗身邊，低聲通稟：“四爺，您房裡的薔薇奉四奶奶之命來傳話。”
襲朗起身到了門外。
薔薇道：“四奶奶要奴婢跟您說，她忽感不適，要您回去一趟。還說您要是不能當即回去的話，就讓奴婢說您的小書房走水了。再有就是，香家大爺要過來找老夫人理論。”
襲朗忍不住勾了唇角，阿芷行事有趣，她的陪嫁丫鬟也是妙人。他一頷首，“我去說一聲就回。”
薔薇笑嘻嘻地施禮，快步離去。
襲朗返回去，面帶歉意地說幕僚有要事相商，要回房去。
蔣家人巴不得他快走，如此也自在些，紛紛笑著說有事只管去忙。
寧氏則隨著襲朗到了院中，低聲問道：“老四，這到底是怎麼回事？你跟我提幾句吧，我等會兒說不定能幫你們說幾句話。”
襲朗微一沉吟，把事情言簡意賅地告訴了寧氏，又道：“您要是為難的話，等會兒也找個理由道辭便是。”
寧氏卻笑，“我不在場怎麼行呢？放心，我心裡有數。再有，我命人準備著吧？等會兒場面無法收拾之前，命人用老六的事扯個謊，打過岔去——到底，香家是你媳婦的孃家，真要落個把老夫人氣病了的名聲，終究不好。”
襲朗莞爾一笑，“我來安排，您讓碧玉隨時給通個信就成。”
“行啊。”寧氏笑著擺一擺手，“回房吧。我總是不讓你踏入這裡半步，你總是不聽。”
“我已無礙。多謝您記掛著。”襲朗拱手離去。
寧氏吩咐了碧玉幾句，剛返回廳堂，小丫鬟進門通稟：香若松過來了。
老夫人目光閃爍，有些心神不定。
大夫人乾脆地說道：“是老四的大舅兄過來了，快請。”心知辛媽媽要看老夫人的眼色，直接以眼神示意身旁的碧玉。
碧玉快步出門，將香若松請了進來。
香若松進門來，在碧玉的引薦下，給眾人一一見禮。
老夫人點頭，強扯出一抹笑，道：“前兩日才收到了你祖母的信，說她很是記掛你，要我對你照拂一二，還說已知會了你，要你凡事問過我再做決定。你近來可好？”