飯，襲刖找襲朗問一些事情，兄弟兩個去了外書房。
錢友梅和蔚氏各自帶著孩子回房。
香芷旋刻意落到最後，道辭前對寧氏道：“母親，我孃家那邊的事情，您不必心煩，只當今日我大伯母不曾來過。”
寧氏笑道：“我原是不想讓你知情的，卻不想你還是知道了。可別放在心裡啊，出身是誰都無從選擇的，你要明白，你和香家不一樣。”
“嗯，我曉得。”香芷旋報以感激地一笑。
寧氏並沒詢問具體如何應對。她看得出，香芷旋是把夏家當做孃家走動的，又聽說薔薇一日裡去了夏家兩趟，必是那邊有了法子。細節是不需關注的，結果喜人就好。
香芷旋迴到房裡，給大姐寫了一封長信，將近來的煩心事都說了說，寫完看了一遍，覺得自己像是個滿腹委屈找人告狀的孩子。蹙了蹙眉，把信件銷燬，又重寫了一封，心平氣和地講述京城春日的節氣變化和自己主持中饋的事。都是讓大姐好奇或欣喜的事。
寫好信件，放入信封，又讓薔薇、鈴蘭將已經繡好的屏風仔細包裹起來，明日讓外院的人送出。
洗漱歇下之後，她熄了燈，閉上眼睛，默默背誦著經文，睡不著。索性又強迫自己集中精神背誦兵書，備了好幾遍，還是了無睡意。
心裡有事，勉強不得。
她靜靜地躺在床上，看著暗沉夜色。
心裡是很難過很生氣的。
婆婆為自己著想到了這個地步，襲朗完全預設她的決定——越是這樣被婆家照顧、尊重，越是落寞。
這已讓她對自己生出質疑——如果真的值得人如婆婆、夫君這般善待，那麼香家為何棄若敝屣？既然曾被香家那般嫌棄，只當做換取好處的物件兒，那麼自己真的值得婆家這般愛重麼？
不自主的，她鑽進了牛角尖。
聽得襲朗進門的輕微腳步聲，她沒出聲。聽得他先去洗漱，再來寬衣歇下。末了，自己落入他臂彎之中。
她放鬆自己，依偎到他懷裡，看著他純白的寢衣，仍是沒有說話的心情。過了一陣子，眼睛有些累了，她閉上眼睛。
他溫暖乾燥的唇落下，覆在她唇上，輕柔一吻。
她的唇角微微上翹，抬手撫著他面頰。她不是裝睡，只是不想說話，他自然從一開始就知道她還醒著。
襲朗溫聲問道：“真不用我出手干涉？”
“嗯。”
“這就是胸有成竹了。”他撫著她的背，“那又為何不能入睡？”
她無聲地嘆息，猶豫片刻，還是將心緒道出：“你和母親把我當成寶，香家卻把我當成草……”心頭這種落差，在今日分外明顯。
“小傻瓜。”襲朗語聲愈發柔和，心裡卻是明白她偶爾對得到的好患得患失的原因了，“很多人都如此，我不也是如此？”給他最多扶持的，不是襲府中人。
香芷旋想了想，心裡好過了一點兒。在處境這方面，他們都似從泥沼中掙扎著走到如今，只是他遭遇過的兇險較多，她遭遇的總是上不得檯面的事。
襲朗繼續寬慰道：“沒有那些人做對照，我們就不會反其道而行之，就不會有如今的同心協力。某種方面來說，我們也要感謝他們。”
如果他不是這樣的性情，再俊美，她對他也只有對夫君的尊重。
如果她不是這樣的性情，便是容顏傾城，他對她也只有對妻子的責任。
容顏是錦上添花，卻絕不會是他們生出情意的根本原因。
襲朗又故意逗她：“再怎樣，我不是已經栽到你手裡了？糾結那些有的沒的又是何苦？”
香芷旋忍不住笑起來，“好了，我明白了。”
明白不等於想通，不等於不氣悶。襲