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“此路看似艱難，然而人煙稀少，便是劍門關也因失修算不得天塹。”趙淵沉思，“能快上一日，便是一日。走金牛道。”
說完這話，他站起來：“時間急迫，讓人收拾了驛站所有的驛馬，準備出發。”
段寶齋卷好牛皮，便招呼眾人。
午時剛過，一群人直奔廣元金牛道而去。
蜀中溫潤少雨，便是秋冬也並不寒冷，可是他們過了劍門關開始，便已感覺到了天地異象。明明已即將中秋，卻刺骨的寒冷，繞行成都後，竟然下起了小雪，雪雖不大，卻延綿不斷。
往青城山去的路上，漸漸被一層薄雪的白色塗抹。
在雪中，一切都變得靜謐了。
馬在岸邊走。
輕舟江上行。
趙淵拽住韁繩，身下的大黑立定，他抬頭去看江上霧氣圍繞中若影若線的青城山，有些分不清自己身處何地，恍惚時似乎他還不曾從一年前的天壽山走來，似乎謝太初就在他身後將他緊緊護在胸口。
那些掙扎求生的決心成了一場夢。
連帶著還有蟄伏許久的酸甜苦辣……都成了一場夢。
肅王一時怔忡。
段寶齋不知何時已經引馬踱步過來，在他身側道：“澤昌二十年前後，天下異象逐現，奇寒徹骨，凍死了不少人。連帶著蜀中氣候也變了。我剛問了嚮導，他們以前夏日都是宜人的氣候，不知道為何這些年夏天逐漸變得涼爽……去年開始就有霜降的跡象，今年竟然下了學，也是沒料到。”
——大端朝病體沉痾，亂世之象已現。
趙淵想起了謝太初的話，不知道為何心底更壓抑了起來。
他回頭問段寶齋：“離青城山還有多遠？”
“還有一日腳程。今日到不了了。”段寶齋道。
趙淵點頭：“大家都累了，便擇地休息吧，明日早些出發。”
“好……”段寶齋頓了頓，“傾星閣在青城山之間，卻鮮少有人知道確切的位置。待到了青城山……怎麼辦？”
趙淵沉默了片刻：“不知道。到了再說吧，不行就挨個洞府拜會，總有人知道的。早些休息吧。”
“是……”
在湔江一側淺灘，只剩下七十人左右的隊伍停下休整。
連日奔波已經讓所有人疲憊，連大黑都不再活潑，眾人起了營灶，又搭了些個簡易的帳篷，生火做飯吃後便各自去休息了。
唯有謝太初無人敢挪動，趙淵上馬車給半昏迷的他餵了些米粥，他吃的並不多，不過小半盞，便不再入食。
“吃好了嗎？”趙淵問他，“出陝西的時候，你還能吃小碗稀飯，現在粥都不願意喝了……想必是我做的難吃。待找到了傾星閣，讓無憂子師尊治好了你的病，換你給我做飯好不好？”
他放下盞，給謝太初掖了掖被子。
“那時候，我們一起回寧夏，去張亮堡。你曬些臘肉，配著小米粥，一定比我做得好。”又想了想，自己笑了起來，“我倒忘了……那會兒我們就在京城了，怎麼能去張亮堡。”
篝火的光跳動著，從車窗內進來。
趙淵看向那團火光，臉頰在跳躍的光中，半明半寐。
“等以後天下太平了，我禪讓皇位，是不是就可以……”他低聲問了一句，卻沒有說完這句話。
謝太初安靜地躺在榻上，平穩呼吸著，沒有回答。
回答他的只有噼啪作響的木柴。
過了好一會兒，他下了車，將謝太初剩下的半碗熬得爛糊的人參粥飲盡，然後彎腰進入早就給他準備好的帳篷裡休息。
雪更大了。
落在帳篷頂上有輕微的沙沙的聲音。