滿一桌。
步項明帶了酒，可惜狄邊平有傷、謝太初不飲酒，最後倒是一群人慫恿著趙淵喝了一大杯。
酒剛下肚，他臉便粉透了，連脖頸都變得粉色，在燈光下謝太初瞧著這樣的樂安郡王看了許久。
一入夜，家家戶戶點了燈。
鞭炮密集不絕於耳。
趙淵封了一兩銀子和一對玉鐲子送給狄英做禮物，狄邊平旁敲側擊問總兵大人有沒有婚配，步項明心不在焉只操心逼人喝酒，在遭到謝太初拒絕後無辜的郡王又被他灌了一杯。
喜慶的氣氛達到了定點，恍惚中，會讓人以為，不久前的戰爭不曾發生，又似乎一切傷痕都可以被時間撫平。
又鬧騰了好一陣子，夜就深了，再過片刻就到子時，眾人拜別主人，出得門來，狄邊平家並未有方便輪椅出行的斜坡，步項明連忙要伸手去扶趙淵起身過門檻，他還未曾摸到趙淵衣襬，人已經被謝太初抱起踏步出去。
“煩請將軍把輪椅抬出來。”
步項明莫名其妙地撓撓頭，雙手一抓，輕鬆把那重量不輕的輪椅扛在肩頭出了大門。
“總兵大人今夜何處安歇？”趙淵問。
步項明也有些醉醺醺的，打了個酒哏：“我、我騎了馬來，拴在苑馬寺裡……一會兒回寧夏鎮。”
“大人住下吧，我們旁邊的村戶走了，房間空著。”謝太初說。
步項明晃晃悠悠的走了幾步，才回答：“好。”
冷風吹拂。
鞭炮齊鳴。
眾人便有些熏熏然，連腳步都變得綿軟緩慢。又走了一會兒，趙淵問：“將軍，韃靼人退兵了？”
“嗯暫時撤出邊牆了。韃靼人仗著自己騎兵精良，總是以大規模騎兵進犯，打著速來速去的劫掠戰。若無人抵抗，就長驅直入。若有人抵抗就帶著擄掠的糧食人口迅速離開。咱們的馬不行，跟不上。就算勉強跟上了，數量也不夠圍堵他們。”
“將軍為何憂心忡忡？”趙淵又問。
“……郡王爺真是觀察入微。”步項明被他說中心思，並不避諱，“這一整個冬天他們都沒有騷擾過邊境，卻在我邊牆下結集千人，一次性衝入我寧夏鎮肆虐。這一遭，寧夏鎮附近兵力虛實已經被他們摸清。寧夏雖然號稱駐兵二十萬，然而緊急時刻可召集兵力不過千人，想想後怕啊。”
幾人快走到村口，從那裡看過去不遠便是黃河大堤。
步項明嘆氣：“這批人馬出了邊牆，卻沒有撤退，沿著寧夏邊牆周圍屢屢試探，在尋找可乘之機。最近幾日邊牆沿線交火不斷，以我軍數量真的是捉襟見肘。更是讓我這份擔憂日益見長。若他們大舉來襲，拿下寧夏鎮甚至韋州城，則關中腹地大開……後果不堪設想。”
趙淵沉吟片刻又問：“我于軍事懂得並不算多，只是喜愛圍棋對弈，想必也有些共通之處。如今想問下將軍，韃靼人若真深入寧夏，直抵韋州，以我寧夏鎮、前衛後衛三處精兵集結，豈非可以將他們圍剿？寧夏衛所之兵雖然良莠不齊，但是還有吃兵餉的派遣駐兵五萬，慶王府親兵一萬，再加上巡撫、監軍帶的私兵，左右能湊齊八九萬了。加上糧草、補給、後備人馬，說是二十萬大軍並不誇張。”
“二十萬。呵……”步項明自嘲一聲，“慶王、監軍太監、巡撫大人，這三位貴人，哪一個是我這個寧夏總兵能調動得了的？慶王安於享樂不問軍事，金公公只操心撈錢，巡撫大人婁震是個牆頭草，自太子上位，便對金公公百般迎奉……我光桿司令一個，真難。”
說到這裡時，終於走到了趙淵家門。
“我聽聞了道長的神勇，遂過來瞧瞧神人。”步項明拱手作揖，“萬一到時候……別的也不敢求，求道長看在寧夏鎮周遭四十七堡的鄉鄰面子上，出