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趙淵並不手軟，雙手壓著劍柄緩緩深入，直到劍刃穿透喉嚨，接著金吾的血便縫隙處飈出來，飛濺在周遭人身上。
等步項明鬆了手，金吾便軟倒跪趴在地，嘴裡再無法吐露出言辭，雙手扒著喉嚨，反白的眼睛猙獰盯著趙淵。
“你若想問為何我竟敢殺你。不如問問自己，做了何等喪盡天良之事。”趙淵說完這話，拔下他脖頸上的劍。
鮮血飛濺，金吾慘叫了一聲，倒地氣絕而亡。
趙淵雖然避讓了一些，卻還是讓這腥臭的血噴射到了大袖之上，他雙手染血，手持飲了人血的魔劍，更顯邪性。
“殿下殺了金吾，冒犯了天威。”謝太初上前，從懷中掏出白帕子，擦拭他手中鮮血，“殿下可想清楚了，殺了寧夏監軍，便再無法偏安一隅、亂世偷生。”
“皇權天威不是免死金牌。”趙淵回過神來，他抬頭看謝太初，“我不能，也不應該在此時袖手旁觀。真人，你又想說天道無親嗎？”
“不……”謝太初抬頭看他，“殿下作出的選擇，與天道何干？”
言語間，步項明已行至大堤邊，表情凝重看著北方。
“韃靼人過來了。”
他話音剛落，便聽見了震耳欲聾的馬蹄聲傳來。自天邊出現了一條黑線，那黑線又迅速擴張蔓延、轉瞬成了覆蓋在地上的一片。
是韃靼騎兵。
他們是成吉思汗的後代，是草原上的噩夢與霸主，讓人膽寒望風而逃。
從黑海，到奴兒干司，驍勇的韃靼人靠著鐵騎踏著各民族的屍骨，衝入了無數城池，掠奪了難以計數的財富。
大端為了抵禦他們，建立起了萬里邊牆，讓自己的皇室血脈駐守北邊。這三百多年來，還未曾有韃靼人竟深入大端疆域如此。
韃靼人的軍隊像是鐵板，向前碾壓，所過之處生靈塗炭。
疆土被人侵佔。
錢糧任人掠奪。
人命肆意踐踏。
步項明猛擊大堤圍牆恨聲道：“金吾賊人貽誤軍機！從此再無寧夏前衛了！”
“還沒完。”趙淵看著遠處的敵人，喃喃道。
士兵中有人已忍不住低聲抽泣。
“前後衛軍隊未到，寧夏鎮空虛不足為據。韃靼人繼續往前，明日就能抵達韋州。”有士兵哽咽哭道，“這一路要死多少人，毀多少村落。”
趙淵思索片刻，手中拿著魔劍在圍牆上刻畫寧夏前衛的地圖，道：“步將軍，寧夏鎮內兵力調動如何？韃靼弓騎兵雖然速度神速，然而如此迅速深入寧夏鎮，便有疲態盡顯一日。若調兵沿靈州一線佈局，有可能將韃靼人攔在靈州前……
若將他壓在靈州，帶我中衛後衛援軍一到，屆時戰局扭轉，勝敗尤未可知。”
“你把韃靼人想得太簡單了。”步項明搖頭，“也興敢帶兩萬人長驅直入寧夏境內，必定已有後手。我雖之前雖然已得到了金吾調令，可如今的韃靼人來，巡撫懦弱，寧夏鎮的三萬兵力便被壓在了城內。而前衛後衛兩地，雖暫時未得到軍情，定會有蠻子軍牽制軍力，如此一來，也興能捆住寧夏鎮。寧夏前、中、後三衛兵力無法支援，而靈州駐兵不過五千。只要他們速度足夠，便可長驅直入，破靈州而抵韋州。”
趙淵陷入沉思。
此時，他先十二載在開平受定邊父親薰陶的經歷，十餘載在京城敏銳的直覺和學習，謁陵之亂後所經歷所遭遇的一切，還有來寧夏後的種種對弈訓練……苦難的、悲痛的、撕裂的、不甘心的、孜孜以求的……這些過往的種種一切，讓他思路越來越開闊。此役轉瞬即逝的戰機已於他胸襟中成了輪廓。
“若我們將也興拖在靈州呢？”趙淵問。