了半塊，想了想又切下一半，只放了四分之一塊兒在瓦罐裡，加了一瓢熱水，瓦罐與水壺一起在爐邊熱著。
謝太初終於安心，悄然從牆頭飄落。
大黑馬在旁邊等待著他。
“走吧。”他對大黑馬說，“去賀蘭山，打貂，煉油。”
做完這些家務的趙淵渾然不知謝太初偷偷看了他好久。
他洗淨雙手，將簸箕和一筐羽毛也搬入屋子裡，放在角落，一個人在火前仔細挑選箭羽。
這一專注便是幾乎大半日，等他垂著腰抬頭，眼花背痛，手上凍瘡又裂。屋子裡就算有爐火，也讓他冷得渾身僵硬。
他喝了一碗溫水，剋制著沒有動那碗小米粥。
便又埋頭做工。
到天黑，終於一點也看不清的時候，才算勉強趕上了早晨被耽誤的進度。
那稀釋又稀釋的小米粥，其實算不得什麼好東西。
為了睡得舒坦些，趙淵忍了一整日，這才端起碗來一飲而盡。喝下去了，焦灼的胃裡反酸，更飢餓了起來。
趙淵不敢耽擱，在胃發出抗議前躺下去。
薄薄的被子裡，他手腳冰冷，一直髮抖。
嬌慣的胃毫不留情面地痛起來。
他在床上輾轉反側睡不著，發愁明日醒來如何捱過餓意。
而手頭工量極大，不得不抓緊仔細。
若完成不了，便得不到糧食，更活不下去。
可就算得到了糧食，也不過一把高粱青稞小米，緊巴巴的一日半碗清粥才能勉強活著。
不過幾日，最輕的活計已經讓他苦不堪言。
他不能想象這寧夏衛周遭百姓如何生活，更無法想象大端境內的百姓如何生活。
日出而作日入而息，豐饒之年繳納稅米之餘才能勉強餬口。
若遇大災大難的年份，怕是賣兒賣女也換不回救命口糧。
——民生多艱，自古如此。
謝太初當初的話在他耳邊響起。
以萬民辛勞血汗，供一人享樂。
在這一刻，趙淵想起了自己過往優渥日子。
不再懷念。
竟覺羞愧。
夏蟲不可語冰
清晨。
趙淵剛起，就聽見敲門聲。
他過去解下門閂，開門，便瞧見昨夜那個偷了自己家口糧的孩子站在門外，瑟瑟發抖。
“我這邊什麼也沒有了。”他對那孩子道，“和你說過不用再來。”
那孩子眼眶裡有淚，進門撲通跪在他面前：“求大爺救我爺爺一命！”
趙淵一怔。
“求大爺救救我爺爺吧。”姑娘哭著說，“我爺爺前幾日去挑水，在冰上摔了一跤，摔斷了胳膊。沒錢看醫生，在家裡養著，腫了幾日，爺爺做不得工就沒有糧食。我、我這才不得已偷您家的口糧煤炭。沒想到昨天下午還好好的晚上就燒了起來，整個人滾燙，卻只喊著冷，鄰里們都來看過，什麼方子都用了，一點效果沒有。我、我實在沒辦法了。”
“……你瞧我這般境地。”他有些哭笑不得，“如何想到來求我？”
“聽他們說您是京城來的大貴人，見識多廣，興許有辦法救他。”姑娘不停磕頭，“求求您，求求您！”
趙淵沉默。
“大爺，您不肯嗎？”姑娘哭著問他，“我爺爺他……”
“並非我不肯。”趙淵對她說，“只是……”
己身陷囹圄，尚不能自保。便是想施以援手，又何從幫起？……出身尊貴又怎麼樣，沒了身份加持，其實也是廢物一個。
“我去看看吧。”
趙淵抬頭去看，謝太初不知道何時一身潮氣