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最艱難、最掙扎的日子已經過去，失去的都會回來，遺憾的皆會彌補。
往下而去，定全是紛至沓來的好訊息。
他們離開白海子往寧夏而去。
趙淵回頭去看隱匿在山海中的開平——其實並看不見。
可是隱隱彷彿還能瞧見。
瞧見那焦黑的城牆，倒塌的石獅，枯枝橫陳的石榴樹……
“下一次再回來，與我一起親手種下一棵新樹。”趙淵騎著大黑對車內的謝太初道。
此時凝善道長靠在軟枕上，陽光從窗紗外鑽進來，鋪灑在錦被上。
他放下手中的軍情呈報，安靜了好一會兒。
然後他說：“好，待再來開平時，一起種樹。”
逢魔時刻（二合一）
京城，沈逐私宅。
吏部尚書段至在聚客堂中來回踱步，旁邊小几上僕役送上來的那碗茶已經涼了，可是沈逐依舊沒有出現。
又過片刻，天色已有些暗淡了，才聽見後堂傳來腳步聲。段至停下來朝屏風後看去，很快的，沈逐便從後堂而來。
“段大人。”
沈逐今日只穿了居家的寬大道袍，未佩戴首服，頭髮盤起，用網巾固定。少了平日裡的肅殺之氣，多了兩分散漫。
他才剛開了個口，段至已經兩步上去，抱拳作揖道：“沈大人救我！”
沈逐沉靜瞧他。
段至焦急，又上前一步，一鞠到底：“求沈大人救我。”
沈逐緩緩走了兩步，在主位上坐下，又讓人換了冷茶，這才開口問：“大冢宰乃是朝廷勾股之臣，沈某不過是鎮撫司錦衣衛，不知道是何事需要大冢宰來我府上求助？”
“沈大人明知故問。”
“真心求問。”
段至思考了片刻，開口道：“韓傳軍兵敗舊開平北山的事，大人應知。”
沈逐拿起茶水來瞥了撇茶沫：“五日前六百里軍情入京，內閣協同兵部直呈養心殿，下午便由六科廊將軍情抄送了各部衙門。我北鎮撫司又怎麼可能不知。”
段至苦笑：“大人既知此事，又怎麼可能不知道韓傳軍死後，先鋒部隊兵敗如山倒，田允恩被擒拿，段寶齋大敵當前主動投敵。”
“軍情裡說的明白。段大人可是擔心段家兒郎？”
“我擔心這禽獸不如的東西作甚！”段至道，“他臨陣投降，犯下軍律重罪，我恨不得沒生出來過這般的孽畜。此等不忠不孝，無父無君之徒，不是我的孩兒。”
說到這裡，段至又抱拳作揖。
“段寶齋陣前投遞之事，按律要株連我段家，可我段家上下千人皆要為這畜生牽連受苦。思來想去，唯有來求沈大人發發慈悲，想想辦法。求沈大人救我！”
“我所困惑也正是此事。我不過北鎮撫司鎮撫使，只管刑獄，其他愛莫能助。真要求救命的辦法，應該去司禮監找舒掌印才對。”
“大人難道不清楚？自寧夏之事後，皇帝那邊對老祖宗舒梁態度便若即若離，頗有些怨懟的意思。最近韓傳軍失利，折損數萬精兵，這悶氣無處發洩怕是也要算在舒梁頭上。我此時還託舒掌印去求皇上開恩，豈非正好撞上了槍口？”段至說完這話，笑了笑，小心翼翼道，“我聽聞沈大人與養心殿掌殿的雙林公公交好……”
他話說到這裡，沈逐抬頭冷眼看他，不鹹不淡道：“大人訊息倒是靈通。”
段至笑了笑，繼續道：“雙林公公又是嚴大龍的乾兒子。如今皇上倚重嚴掌印，要求法外開門，也怕是隻有嚴掌印說得動皇帝了。故而還請沈大人幫我美言幾句，拉上這門關係。”
段至從懷中掏出一個小小的錦囊，雙手放在了小几上，發