蹤，一笑而泯……
又豈知，愛恨情仇，終難忘，刻骨銘心……”
女聲婉轉悽切，字句直入人心腸。趙淵坐在輪椅上，聽了半晌方才道：“庶人趙淵到了，拜見監軍大人。”
幔帳內的唱腔停了。
片刻有人道：“你們下去吧，請庶人進來。”
帳中有人應聲，便有幾個戲班子的人帶著女伶離開。
趙淵入內，又行禮後起身。
金吾半躺在羅漢榻上，正點燃了水煙吸了一口。他樣貌普通，臉色有些蠟黃，顴骨極高，腮下無肉，以至於整個人顯得分外刁鑽。然而那雙眼睛銳利，猶如鷹眼，便知道此人應不好惹。
有一位侍女正為他修甲，另一侍女手半跪在地，幫他託著金色煙匣，帶他吸完這口，才悄然躬身退後。
他吐掉嘴裡那口煙，眯著眼睛從煙霧中打量趙淵。
——此人真是福大命大。本來已經按照舒梁的意思，想些辦法除去了，沒料到餓沒餓死，殺沒殺成。竟然苟延殘喘活到了今天。
“庶人乃是皇室宗親，何必向咱家這般的奴婢行禮，折煞了。”他不甚真心道。
趙淵又平揖道：“大人乃是監軍欽差。我不過平民庶人。自然應該恭敬待之。”
“過年前不久，太子殿下還差人來信，託咱家務必好好兒地照顧庶人呢。”他在趙吾耳邊道，“寧夏軍務繁忙，咱家也遲遲不曾去見庶人，還請庶人見諒……不知道張一千有沒有替咱家好好招待庶人？”
他話裡有話，一邊對趙淵仔細打量，眼神間放肆，並不避諱。趙淵被他目光掃射，只覺得像是被一條蛇的芯子舔舐，陰冷令人厭惡。
“我在張亮堡一切安好。煩勞大人費心了。”趙淵道，“把總大人也為我謀了差事，五日可得一把粥米，可餬口……不知監軍大人找我做何事？”
“也不是什麼大事。”金吾一揮手，有一侍女過來，遞上一個錦囊。
趙淵接過去開啟來看，裡面是個鈴鐺，叮噹作響。鈴鐺上系一金絲線做的掛繩，掛繩上有一平安劫。
“這是……？”趙淵不解。
“是廖逸遠過年前從京城帶回來的。”金吾說，“北鎮撫司指揮使沈逐託他轉交於庶人。”
“北鎮撫司……指揮使？”
“哦，庶人還不知道吧。”金吾道，“沈逐沈大人謁陵靖難有功，已被破格撅升為北鎮撫司指揮使一職了。”
趙淵沉默片刻：“他……沈大人給我這個作甚？”
“他說此乃結義時交換信物，如今割袍斷義，還給你了。從此沒有你這個兄弟，望你在寧夏好好反省，恭順做人。”金吾假裝不經意道，“你知道嗎？太子第一日建國時，你那義兄湯浩嵐因為不順從太子，跟他父親一起被杖斃了。還是北鎮撫司行的刑。死狀悽慘，臀背露骨。席子一卷，亂墳崗扔了完事兒。聽人說後來他家女眷去尋，二人的屍體早讓烏鴉野狗啃了半邊。”
幾句話，前塵往事便被翻了出來。
義結金蘭。
金蘭早被碾碎在了御階前。兄弟情義哪裡還有半分。
趙淵以為自己能抵得住一切，聽見了湯浩嵐的際遇，直覺難過。
那鈴鐺在手中叮噹響了幾聲。
被他按住了金墜子，消了音。
“多謝、多謝監軍大人告知……”他低聲道。
金吾輕笑了一聲，他起身走過來，伸出骨瘦如柴的手指，勾著趙淵下巴抬起：“庶人好姿色。”
趙淵微微避開，垂首問：“大人作甚？”
“五日一把粥米，吃得飽嗎？”金吾問他。
趙淵怔了怔，遂搖了搖頭。
金吾見他意氣盡喪，得意笑了笑：“