開封城，範府。
范仲淹正在審閱從揚州送來的密信。韓琦等人不僅平定了叛亂，更查獲了大量反對新政勢力的證據。
\"揚州的事情處理得很好。\"范仲淹對前來彙報的趙明遠說道，\"但這些密信顯示的情況，卻讓人憂心。\"
\"大人的意思是......\"
\"呂夷簡雖然倒臺，但他的黨羽還在朝中潛伏。\"范仲淹嘆道，\"這些人與地方上的既得利益者勾結，暗中處處阻撓新政。揚州之亂，不過是個開始。\"
就在這時，富弼匆匆趕來：\"大人，出事了！朝中有人彈劾韓琦在揚州濫用職權，說他殘害無辜，激起民變。\"
范仲淹冷笑：\"果然來了。看來對方是想把揚州的事情翻過來咬一口啊。\"
\"不止如此，\"富弼壓低聲音，\"他們還上書彈劾新政動搖國本，說是要把持朝政的野心之舉......\"
書房內的氣氛頓時凝重起來。新政推行以來的第一場朝堂大戰，即將開始。
\"陛下，臣有本奏！\"
宮內，御史中丞李若谷站了出來，手持奏章，聲音洪亮：\"韓琦在揚州濫用職權，調動軍隊鎮壓百姓，此舉實乃殘暴不仁！更有甚者，他勾結商人，排除異己，已經嚴重擾亂了地方秩序！\"
話音剛落，又一名大臣站出：\"臣附議！這次揚州之事，表面上是平定叛亂，實則是范仲淹一黨在藉機剷除異己，為新政掃清障礙！此舉動搖國本，實為朋黨之禍！\"
朝堂上頓時一片譁然。支援新政的官員剛要反駁，又一名御史跳出來彈劾：\"范仲淹推行新政以來，處處打壓舊制，已經引起天下動盪。若再不收斂，恐怕將釀成大禍！\"
宋仁宗端坐龍椅之上，目光深沉。這些天，反對新政的奏章已經堆滿了他的案頭。
就在這時，范仲淹站了出來。
\"陛下，\"他的聲音沉穩有力，轉向李若谷：\"請問李御史，你可曾親自去過揚州？可知道那裡的百姓是如何支援新政的？\"
李若谷一時語塞。
范仲淹繼續道：\"韓琦在揚州查獲的密信，已經證實有人勾結契丹，意圖劫掠軍械。這些人為了一己之私，甚至不惜與外敵勾結。難道這也是'無辜百姓'嗎？\"
說著，他從袖中取出一疊文書：\"這是揚州兩百多家商號的聯名上書，支援新政。這些人，才是真正的百姓代表！\"
\"哼！\"李若谷冷笑道，\"這些商人，不過是範大人您收買來的罷了！\"
\"放肆！\"富弼站出來怒斥，\"李御史，你可知這些商人都是揚州城德高望重的老字號？他們世代經營，光明正大，豈是你能汙衊的！\"
這時，韓琦也踏前一步：\"陛下，臣在揚州查獲的不僅是密信，還有賬冊。這些賬冊清楚記載了某些大臣是如何與鹽商勾結，中飽私囊的。若陛下准許，臣這就可以當堂宣讀......\"
此言一出，朝堂上頓時一片騷動。幾個剛才還咄咄逼人的御史，臉色突然變得煞白。
宋仁宗的目光在眾人臉上掃過：\"念來聽聽。\"
韓琦展開賬冊：\"據查，禮部侍郎張某，去年收受鹽商賄賂白銀三千兩；工部員外郎李某，每月從鹽商處領取例錢百兩......\"
\"夠了！\"李若谷急忙打斷，\"這、這些都是汙衊！\"
范仲淹沉聲道：\"若是汙衊，不知李御史可敢讓御史臺徹查？賬冊上的每一筆銀兩，都有確切的來源去向。若查實是假，臣甘願以項上人頭擔保！\"
李若谷頓時語塞，冷汗直流。
宋仁宗目光如電