我緩緩走出刑部大牢，只見劉統勳竟在門外親自相迎。他滿臉歉意地說道：“李將軍，這著實是一場誤會，老朽一時昏聵，還望將軍大人大量，莫要介懷。”我滿心疑惑，丈二和尚摸不著頭腦，心中暗自思忖：“這到底是怎麼回事？難道是他們覺著我暴露了？還是改變了計劃？”
正滿心胡思亂想地往外走時，一位師爺打扮的先生喊住了我。“李兄慢走，李兄今日受苦了。我家主人特意備下薄酒，為李兄壓驚。”我疑惑地問道：“你家主人是誰？”那師爺恭敬地答道：“我家主人乃是當今萬歲的十二皇子，典親王永璂。”“哦，我知道了，就是承德秋獮的時候舉薦虎力巴圖魯和我比試的那位。我對這位王爺沒啥特別的印象，談不上好感，卻也談不上厭惡。不過我今日折騰了一天，實在是勞乏不堪，就想回去好好休息。於是說道：“承蒙王爺厚愛，小將本應從命。但今日小將實在疲憊，還請先生稟明王爺，改日再去叨擾。”那先生說道：“將軍可知今日為何能從大牢脫身？”我正對此事詫異不已，便問道：“為何呢？”那師爺道：“正是我家王爺，向劉統勳劉大人處言明將軍的忠義，稱將軍是不可多得的人才。說將軍通匪並無實證，怎能隨意拘押呢？劉大人才格外施恩，放了將軍。”我一聽這話，心中明白如果再不去就太不近人情了。於是答道：“既然如此，那確應登門道謝。”於是，我們一行人來到了永璂的王府。
踏入大殿，只見永璂正端坐在堂上，兩邊還坐著兩位大臣，卻不知是誰。永璂見我進來，忙起身道：“哎呀，李將軍今日受委屈了，快快請坐。”接著，他又向我引薦道：“這位是陝甘總督楊應琚。”我抬眼望去，只見此人白髮蒼蒼卻目光如炬。雖已年過七十，但身姿依舊挺拔如松。我忙起身施禮。接著，永璂又指向另外一個三十而立正值壯年、意氣風發的武將。“這位是正黃旗都統額爾登額。”這額爾登額我是聽過的，是當下與明瑞齊名的年輕帥才。當年平定大小金川時，曾經一對五十，斬殺八人，俘虜四人，震動朝野。其勇猛似乎還勝過明瑞一籌，我又連忙向他施禮。兩位軍職、資歷均遠在我之上，因此都只略略欠身還禮。
我剛一坐下，下人便倒上茶來。永璂道：“延清（劉統勳的字）今日也太魯莽了，將軍受委屈。我以茶代酒敬將軍一杯，給將軍壓驚。”我趕忙起身，雙手捧杯，微微欠身道：“王爺言重了，小將何德何能，敢勞王爺如此掛懷。今日之事，全賴王爺仗義執言，小將感激不盡。”
飲罷茶，永璂開口道：“李將軍不必客氣，本王向來愛才惜才，深知將軍乃忠義之士，今日相見，實乃三生有幸。”此時，楊應琚捋了捋鬍鬚，緩緩說道：“李將軍，如今朝廷正是用人之際，你這般年輕有為，若能得王爺賞識，日後定能平步青雲。”我心中瞭然，明白他們這是有意拉攏我，但我卻不太願意捲入這複雜的權力爭鬥之中，於是恭敬地回道：“楊大人謬讚了，不需王爺吩咐，小將自當竭盡全力為國家、朝廷效力。”永璂見我態度如此，臉上露出一絲不易察覺的失望，但很快又恢復笑容，說道：“李將軍那日在鴻興樓，所唱曲子嘹亮高亢，甚是悅耳，不知道那曲子是何名啊？”我心想：“這鴻興樓究竟是個什麼去處，怎麼刑部、王爺、天理教都在那裡安插有耳目？”於是答道：“那日小將喝醉了，胡言亂語，有不妥之處，還請王爺恕罪。”永璂道：“將軍誤會了。皇阿瑪雖然聖明，但下屬臣工難保沒有以權謀私、翫忽不法之人。當今百姓生活困苦。我等就是要努力讓普天之下的百姓都吃飽穿暖，否則就真像那曲中所唱，官逼民反，百姓揭竿而起了。”楊應琚又道：“王爺明智，仁德海內敬仰，我等必將全力輔佐王爺，為大清千秋萬業肝腦塗地。”說罷，額爾登額和楊應琚一同起身，衝著永璂行禮。
永璂微微抬手，示意楊應琚和額爾登