大宋興慶二年，春暖花開，江南東路，金陵城。
金陵講武堂第二期的招生如期進行，相比於第一期的倉促，第二期的招生有條不紊，從容許多。
由於報紙上宣傳到位，地方官府時間充裕，又有第一期朱玉在前，以至於和第一期學員中勳貴子弟居多不同，第二期中的平民子弟大幅增加。
金陵講武堂大門口，落選的考生張耀祖戀戀不捨地看了看鐵門內的教場和學舍，轉過頭來，嘆了口氣，搖搖頭向回去的方向走去。
怎麼會沒有考上？
直到現在，張耀祖還是有些迷迷糊糊。
嘉定十三年，山東戰亂頻繁，父母不得已帶他們兄弟姐妹南下，輾轉流離於大宋揚州以南。如今五年過去，父親積勞成疾病死，留下他和母親以及兩個弟妹相依為命。
張家讀耕傳家，儘管一路輾轉漂泊，但讀書寫字從未拋棄。加上得傳於父親的一手好槍法，張耀祖雖沒有科舉取士，但也算是文武雙全。
誰知道，他還是落選了！
也不知道回到了揚州，該如何面對母親？
來考金陵講武堂，還是東湊西拼借的盤纏。回去了以後，這麼多錢怎麼還？一家人的生活又該如何繼續？
難道還去揚州碼頭上做苦力？
自己到底是為什麼沒有考上？難道是因為自己氣力不夠，或者是自己一口山東口音？
報考金陵講武堂之前，他豪情萬丈。如今功敗垂成，回到冰冷的現實，不得不再去飽嘗人情冷暖。
張耀祖的心頭，充滿了沮喪。
一輛馬車在街上停下，剛好擋在了悶頭向前的張耀祖面前。馬上的轎簾開啟，一個二十多歲的年輕人白皙冷峻的臉露了出來。
“哎，你，塊頭不錯，想不想找事做？”
“大官人找我？”
張耀祖驚訝地看著馬車，年輕人錦衣華服，氣度不凡，馬車周圍的護衛們個個剽悍勇猛，挎刀佩劍，一看就不是尋常人家。
“我看你個頭不錯，有些力氣，想不想到我的府上去當家丁？”
年輕人冷冷開口，上下打量著張耀祖。
“家丁？敢問大官人是那家府上？月俸多少？”
張耀祖心中一動，立刻問了出來。
看架勢，這個年輕人不是一般人，給他做家丁，說不定收入不菲。等到明年春天，還可以繼續考金陵講武堂，一舉兩得。
“放心吧，俸錢少不了你的。願意的話，就跟上吧！”
年輕人說完，放下了轎簾，馬車繼續向前。
張耀祖微微遲疑了一下，跑步跟上。
他一個一窮二白的粗漢，別人圖他什麼？
馬車出了東城門，一路向東北方向而去，看樣子是直奔鐘山的方向。
張耀祖一路跑步跟隨，由於自小練武，長期幹體力活，倒也跟得上。
馬車一路向前，官道上行人逐漸稀少。張耀祖心頭狐疑，問起了馬車旁的一名護衛。
“兄弟，請問咱們這府上在哪裡啊？”
這年輕人的府宅，似乎建在了山上？
難道說，這真是一簡簡單單的權貴之家？
“問那麼多幹什麼？到了就知道了！”
護衛冷冷一句，跑步向前，目不斜視，並沒有氣喘吁吁。
張耀祖看了一下奔跑的護衛，個個黝黑彪悍，步伐矯健，就連跑步的姿勢都是一模一樣。
張耀祖看了看周圍環境，山谷起伏，似乎已經到了半山，不遠處，驛道旁的一棟宅院赫然在目，門口三步一崗、五步一哨，竟然都是持槍執戈的猛漢。
馬車在宅院門口停了下來，朱門匾額上“半山園”三字赫然在目。年