大宋建武四年，八月，河北，直沽寨。
直沽寨，也就是後世的天津，地處三岔口水路要津，北溯北運河，經漕船直達中都燕京；南航御河及永濟渠，經河北數鎮以達黎陽；西南與漳水、滹沱河相連，東通大海，為海河交通要塞。
隋朝大運河的開通，使有河海運輸之便的天津地位日漸重要，運河與海河在三岔河口交匯，天津便以“三會海口”名於史冊。唐朝中葉以後，天津成為南方糧、綢北運的水陸碼頭。
按理說，處於運河、拒馬河和海路三條水路的三岔口，直沽寨應該是船舶雲集，檣櫓毗連，岸上鋪面林立、車水馬龍，一副繁華熱鬧景象。可是放眼看去，河面上冷冷清清，兩岸斷壁殘垣、荒涼凋敝，一人高的野草叢生，屍體殘骸隨處可見。風吹草低見野狗，一望無際的綠色的蘆葦林，蔚為壯觀。
“嗖”的一聲，一支羽箭疾飛而至，一隻野狗被射翻，發出淒厲的叫聲，其它搶奪腐屍的獵狗們一鬨而散，紛紛遁入無邊的草叢之中。
十餘騎疾奔而至，為首一人白色的窄袖箭衣，白裳黑馬，年齡不過弱冠之齡，國字臉，雙目炯炯有神，剽悍勇猛，腰板挺直，似是軍中將領。
他看了一眼還在哀嚎的野狗，撇撇嘴，輕輕搖了搖頭。
“以為是頭狼，原來是條野狗。真是掃興！”
他馬後一人趕了上來，和他容貌相似，年齡相當，只是膚色要白皙許多，一本書插在腰間，白衣飄飄，風流倜儻，多添了幾分儒雅。
“二哥，看來是讓你失望了。”
儒雅的年輕人微微一笑，隨和豁達。
二人周圍的十幾騎，都是短衣勁裝的猛士，滿面風霜，執弓挎刀，很是有些氣勢。
“大哥，你是越來越像爹爹了！”
看了看自己的兄長，剽悍的年輕軍官脫口而出。
提到了父親，儒雅的大哥史揖神色一下子黯淡了下來。
“大哥，我又說錯話了！”
剽悍的二弟史權後悔不已，嘆息一聲。
“二哥，不用自責，這是爹的命，怨不得別人。”
史揖勸慰著自己的弟弟。
史揖、史權兄弟都是出自河北史家豪族，其父史天倪曾為大蒙古國河北西路兵馬都元帥，守衛真定，後為軍中叛將所殺。
“大哥，你說的是。要說殺人，咱們史家人，哪一個不是殺了成百上千人。不過，和蒙古大軍動不動屠城比起來，就是小巫見大巫了。”
史權很快找到了心理上的安慰，自嘲地吐槽道。
“叔父就是覺得自己殺人太多，現在開始多讀書，征戰時也不離《資治通鑑》。在攻打河東時，叔父告誡部下不得妄殺一人，他的部下沒人敢殺平民百姓。”
談到叔父，史揖眼裡露出神往之色。
“叔父任用儒士，安撫百姓，興修水利，造福地方，當然不能與那些蒙古官員比呢！”
史權對自己的叔父，也是敬畏有加。
史揖兄弟二人口中的叔父，是他們父親史天倪的幼弟，他們的三叔史天澤。史天倪死後，史天澤襲史天倪之職，為中原三大漢軍萬戶，駐守真定府。
宋建武二年（1231年），蒙古大軍兵分三路伐金，預定次年春於汴京合圍，但由於西路軍託雷部死傷慘重，未能突破蜀境，功虧一簣。窩闊臺不得不退回草原，史天澤退回河北真定府待命。
直沽寨地勢險要，史天澤讓年輕的侄子史權鎮守這裡。至於史權的哥哥史揖，則是來散心公幹。
史家河北豪族，史揖飽讀詩書，儘管蒙古國沒有科舉取士，但他憑藉父蔭，擔任地方稅吏，這一次也是例行巡察。
“大哥，你看看，這運河上商船都沒幾艘，怎