夜色蒼茫，沔州城以南三十餘里，白水關南，西庵山。
西庵山沿著西邊的嘉陵江南北走向，兩者之間一條驛道在白水關分叉，遠遠通往西北的成州，以及東北的仙人關，再到鳳州，為四通八達的要地。
山林中的穀道之中，無數的宋軍正在摸黑蜿蜒而行，戰馬都上了籠頭，厚布包蹄，卻無人騎乘，除了沙沙趕路的腳步聲，寂靜的讓人可怕。
走了不知多久，宋軍隊伍終於停了下來，就地休息。
“呂文德，沔州城那邊，不會出什麼事吧？速不臺是韃靼軍中第一猛將，兩萬大軍，可是不好對付。”
黑暗中，成州統領張度靠著樹，向一旁的呂文德輕聲問道。
張度和呂文德等人一樣，都是金陵講武堂第一期先行畢業的學員，擔任利州西路三關五州之一重鎮成州的統領官。
“管他什麼狗屁猛將，想要攻下沔州城，沒有一年半載，想都別想！”
呂文德抹去臉上的汗水，拿起水壺灌了幾口。
自金陵講武堂畢業後，養尊處優，負重越野行軍，體力上真有些吃不消。
至於蒙古大軍是速不臺領軍，也是俘獲了幾個蒙軍遊騎，因此得知。至於速不臺什麼蒙古第一猛將，他根本不放在心上。
自從西和州城外和蒙軍一場惡戰後，他就對蒙軍的天下無敵嗤之以鼻。一頓火炮下去，還不是照樣血肉模糊，潰不成軍。
西和州城外的慘勝，只是自己缺乏經驗，不夠老練而已。至少，他認為可以和對方打個平手。
“呂文德，那咱們為什麼不去直接救援沔州城，反而要去半路埋伏？”
張度還是有些懵懂。
呂文德從天水軍和成州各抽調了一半人馬，加上西和州的一千將士，總共四千將士，從七方關以北繞行，又沿西庵山一路南下，晝伏夜行，這一番瞎折騰，可是夠累。
“韃靼騎兵太多，我軍人數太少，野戰沒有任何勝算。想要重傷對方，就要出其不意。韃靼大軍要是向北撤軍，必會經過嘉陵江旁的驛道。”
呂文德的話，讓張度微微一怔，脫口而出。
“將軍，韃靼退兵，必然要派出斥候探查，他們要是渡江向西撤軍，咱們豈不是功虧一簣？”
蒙軍軍中工匠不少，扎筏渡江，再也簡單不過。
呂文德雖然年輕，但他是統制官，成州、天水關都歸他調遣，張度下意識改變了稱呼。
“老張，你想多了。萬一韃靼潰退，來不及渡江，咱們不就派上用場了嗎？”
呂文德輕聲一句，黑暗中幽幽說道：
“韃靼勝仗打多了，太狂妄自大，區區萬騎就想在我宋境放肆。無論如何，也不能輕易放過他們。”
利州西路地勢複雜，崇山峻嶺，易守難攻，這些蒙軍如此勢大，太過驕縱，得想方設法好好敲打一下。
“將軍說的是。但是恕我直言，這樣守株待兔，不一定有用。”
張度對呂文德的決定，還是有些疑慮。
“老張，凡事預則立，不預則廢。我軍未雨綢繆，總不會比什麼都不幹強。況且……”
呂文德冷冷一笑，輕聲細語。
“陛下籌劃了這麼久，沔州打得這麼慘烈，他能無動於衷嗎？”
他有一種預感，趙竑必定會率兵前來，沔州城外，必會有一場酣暢淋漓的大戰。
“陛下高瞻遠矚，這眼光可不是一般的毒啊！”
張度也是低低的一聲感慨。
“老張，我想問你，到西北邊塞來，你就沒想過要立功嗎？”
呂文德輕聲一句，張度會意，報以微笑。
皇帝麾下，金陵講武堂的學員，誰不想建功立業？