人才在哪裡都會發光，吳質來到黃閣沒幾天，就輕鬆適應了繁複的工作，一次幕府內部部門小考，成績竟然超越楊修拔得頭籌。
考核劉琰也會象徵性參加，過去每次都會評為第二名，這天賴床起晚了，匆匆趕到時候已經考完，一看成績頭名是吳質，亞次是楊修，本人摘得第三。有好事兒的同僚上前打趣，劉黃閣怎地落後一名？
劉琰知道大家在開玩笑，歪頭瞧了眼圭表隨口應答：“才與鰲頭乃距刻時矣，一刻一落故此為三。”
不是才能不如人，以一刻鐘形容我和第一名的差距，本次遲到了兩刻鐘，一刻鐘差一個名次，因此這次考核得了第三。
引來一眾同僚捧腹大笑，玩笑歸玩笑，自此楊修開始認真對待吳質了，楊修本就是個恃才傲物的主兒，除了禰衡等寥寥幾人，誰都看不進眼裡去。
兩人暗中較勁沒多久竟生出相惜之感，雖說兩人還達不到同禰衡那般推心置腹，但也算觸成了朋友，干擾兩人友誼進步的因素就一點，楊修一百個看不上吳質唯唯諾諾，諂媚逢迎的作風。
不管怎麼說，此後黃閣大小事物全歸楊修和吳質兩人打理，劉琰每天露個臉就走，不是去鴻都學門談笑風生，就是跑到君道閣請客吃飯。
只要是許昌官員，不分大小劉琰幾乎都請過。張喜那些錢早就花光了，趙溫雖然有話，可真去大把取用面子上多少也抹不開。
虧了吳質暗地操作另闢財源，以往劉琰和朱鑠也就是悄悄賣官鬻爵，那些小錢吳質看不上，他膽子大，動起了太僕寺走私的門路。
走幾趟真叫他搞通了，司徒兼管太撲寺，那裡有個考工屬負責製作武器甲冑，這考工屬下面可有幾百個作坊，分佈在各大城市中，製成甲冑集中運送到許昌再分發下去。
這裡操作空間就大了，進許昌一百副甲冑，點算完畢報損十副很正常。再有地方士族幫忙做手腳，比如，路上裡應外合搞一次搶劫，押送人員裡偶爾有心眼不活泛的，不肯合作就當場宰殺，一來一去錢收到手軟簡直無本萬利。
搶劫算橫財，只能偶爾進行，鬧得多了會引來屯田兵，長久之計還得從正規渠道上做文章，私吞的甲冑還得想辦法送出城，這就需要門侯放行。
吳質轉彎抹角，搭上司空騎都尉孔桂這條線，孔桂字叔林，原本是楊秋屬下，幾年前作為使者來覲見皇帝，曹操一眼就相中留在京裡任騎都尉。
孔桂不但是下棋的高手，還擅長博彩十賭九贏，最突出的本事就是蹴鞠，漢代踢球可不僅僅是種遊戲，同弓箭一樣，是士族儒生鍛鍊身體的必修課。
曹操是個性情中人，本身就是棋迷，水平不怎麼樣偏偏喜歡觀看下棋，還喜好賭博，曹操逢賭必上還十賭九輸經歷慘不忍睹，對於孔桂這樣的賭場聖手簡直佩服的五體投地。
透過孔桂朱鑠，看在錢的份上也摻和進來。
要說吳質和孔桂能摻合在一起全因為錢字，孔桂出身貧寒單家，就喜歡奢侈喜歡錢，在許昌勢單力孤沒什麼發財門路。恰好碰上吳質，兩人都是窮出身，同樣善於趨炎附勢，都為了富貴鑽營，沒聊幾句大有相識恨晚之感。
正好吳質提及出城遇到難處，孔桂義不容辭親自去找朱爍，一番討價還價朱爍得了好處，才不管放行的是什麼，事情就這麼談妥了。
現在就只差買家了，吳質透過楊修的關係，不止一次去拜訪楊眾，楊眾和幷州太原郭氏有貿易往來，太原郭氏和雁門莫氏關係密切。
莫氏是劉珪兄妹的親舅舅家，劉琰立刻想到甲冑的最終去處，一切都不重要能賺錢就行，不管怎樣這條路算是走通了。
甲冑安然無恙出了城，第一筆錢就賺了上百金。吳質說了，今後每個月都有這個數，等哪一天幽州開打，到時膽子大些幹一