以及各種其他物品或物質，像是最近被稱為地面輻射的leylines，而不使用科學的方法。這種方法在美國被稱為“doodlebugging”。當用這個方法來尋找水脈的時候，通常被稱為尋水、或水巫。[2]
使用探測術時通常會使用一個y型或l型的棍棒，稱為尋龍尺（dowsingrod）或占卜棒（diviningrod），不過也有些尋水者使用其他裝備，或是不使用任何裝備。
此占卜法興起於文藝復興時期的德國，並且持續在福庭研究（forteana）或感應力學（radiesthesia）[3]的信眾受到歡迎。但是它目前並沒有被接受的科學解釋，並且也沒有科學證據證明它是有效的。
現在的尋水術可能在十五世紀間開始於德國，當時被用於探測金屬。早在1518年馬丁路德便將這種尋找金屬的技術列為“違反第一戒”（也就是神秘主義）[4]。在1550年版德國製圖家塞巴斯丁?明斯特中，有刻版畫描繪採礦作業中拿著叉杆行走的人。叉杆被標記為“vir520xsna–gluckrut”（拉丁文的“神聖棒”），不過刻版畫本身沒有文字標示。1556年，德國礦冶學家阿格里科拉（geiusagricola）在描述如何處理礦石開採和冶煉的（deremetallica）中，詳細地描述瞭如何使用探測術探測金屬礦物。[5]
samuelsheppard1651年的著作中有一篇諷刺短詩這麼寫：
vir520xsna.（神聖逗號）
somesorcerersdoboasttheyhavearod,（有些術士誇耀他們的杆）
gatherdwithvowesandsacrifice,（集合了原音字母與犧牲）
and
tohiddentreasurewhereit（到藏寶所在）
mankindis
fortothewealthiest
1662年探測術被耶穌會的gasparschott宣佈為“迷信，或撒旦”；不過他後來也表示。不確定魔鬼是否要對所有棍子的移動負責。
1960年代末的越戰期間，一些美國海軍陸戰隊試圖用尋水術來定位武器與秘道。[6]在1979年由克里斯多福?白（christopherbird）著作的（thedivininghand）是尋水術歷史上一本內容豐富的書籍。jamesrandi在1982年出版的則有十九頁關於在義大利進行的各種雙盲測驗，顯示尋水術的表現並不比隨機選擇好。
傳統上，最常見的探測棒是取自樹或灌木的叉型（y型）樹枝。有些尋水者會對使用的樹木材料有所偏好，也有些比較喜歡使用新切下來的樹枝。歐洲人通常會選用榛樹枝；，美國人則使用巫榛（金縷梅），也常使用柳樹與桃樹枝。使用時兩手分別抓住y型樹枝分岔的兩端，第三端（y型樹枝的主幹）則指向正前方。這種持法通常是手心向下的抓取。尋水者然後便緩慢地在他懷疑可能存有目標（如礦物、水等）的地方行走。當有發現的時候，尋水棒理論上會掉落、下沉、或顫抖。這種占卜法有時也被稱為柳巫（willowwitching）。
現今有許多尋水者會使用一對造型簡單的l型金屬棒。兩手各抓住一根l型金屬棒，短端垂直。長端朝前。當找到東西的時候。金屬棒會互相交叉，在尋找的東西上方形成“x”；如果找到的目標是長且直的東西，如水管之類的物品，棒將會轉向相反的方向。標示物品的方位。探測棒有時用衣架彎成。玻璃或是塑膠棒也都是可被接受的。直杆有時也被使用於同樣的目的。在十九世紀早期的英