的小費。才揮手讓服務員離去。
出了餐廳，愛莉絲正想著服務生的話：“想不到要找的盧爾卡夫竟不是一個簡單的人物，他在西砂市那麼有勢力，看來我要辦的事恐怕不能以簡單粗暴的方式解決了，得另想辦法才行。”思慮一會兒，愛莉絲心道：“不管怎樣。還是先到西砂市看看情況再決定吧。嗯，上哪找個商隊結伴去西砂呢？”
商隊沒找到，愛莉絲倒是在城門口遇見了四名傭兵，這四個人三男一女，女的一頭金色的過肩捲髮。名叫珍妮弗，三名男性分別叫盧卡斯，科曼德和魯爾克，其中科曼德並不是純種的人類，而是一名多種族的混血。他們四人上午在傭兵會所接受了一單生意，正要前往西砂市執行任務，見愛莉絲要與他們同行，便欣然答應了。
沙漠嘟嘟鳥是一種特異的大駝鳥。這種駝鳥只生長於大陸西部的沙漠地域，在大陸東部一隻也不得見。它們體型健壯而高大，羽毛豐厚，頭上多有羽冠，喙大而有力，雙腿強壯，腳掌寬大，腳趾肥厚，腳面長有厚實的肉墊，擅於在沙漠等鬆軟的地面奔跑。它的翅膀短小且無力飛行，松厚的羽毛能隔絕沙漠白天的熱浪和晚上的寒氣。這種駝鳥羽毛大多為白色，白灰色，黃色和黃褐花斑色，一但生起氣來頭上的羽冠便會高高的直立，全身的羽毛也會在一時間變成赤紅。
這種鳥在西部的沙漠地帶不算少見，居住在附近的人會見這種駝鳥馴養起來，用於行走在沙漠的代步工具。此時此刻愛莉絲他們五人正在乘座在從廄坊租來的沙漠嘟嘟鳥上，往西砂市奔行。
“嗚，嗚……”跑在頭前的魯爾克拉了拉韁繩，嘴裡喚著役使沙漠嘟嘟鳥的獸音停了下來：“不行不行，受不了了，這天氣又幹又熱，刮的風都好像火燒似的，我們先停一會兒吧，等風小些了再走。”
“我們出城才走了十來公里，在這裡就停嗎？”珍妮弗問完，把目光掃向了盧卡斯。
他們四人中，年紀最大的便是41歲的科曼德，但拿主意做決定的卻是比科曼德年齡略小些的盧卡斯。
盧卡斯從擋風沙的面罩下只露出一雙眼睛，他瞧了瞧四周說道：“風勢好像越來越大了，風大，的確不適合再趕路。就照魯爾克說的，找個地方避避風再說吧。”
這戈壁地帶一望無垠，能避風的地方並不多，但總是有的。愛莉絲和他們四人現在棲身的地方是一條土溝裡，周圍是一片草地，生長了許多沙拐棗，看情形這條土溝應該是一條幹涸了河流，只在雨季氾濫成河，到了旱季就消失無蹤。
撣去頭上的沙土，大家才摘下頭帽和防沙的面罩，幾口涼水入喉，身體裡悶著的一股熱氣頓時消散不少。愛莉絲抿了抿嘴唇上殘餘的水份，這時土溝子外頭風聲果然越來越大，吹在草叢間呼呼作響。
珍妮弗呼了一口肚子裡的熱氣，說道：“這麼大的熱風，再走下去我們非得風乾了不可。哎，不會吹起沙暴吧。”
“應該不會。”科曼德說：“這裡離沙漠地還有一段距離，沙漠裡的風暴吹不到這裡來。不過這樣的大風，一時半會兒我們是走不了了。”
說完幾人一時無話，各自都沉悶著。或許是氣氛太安靜了吧，珍妮弗把目光看向了愛莉絲這邊，沒話也想找幾句話聊聊：“愛莉絲，我看你也不像專職的傭兵，你一個人前往西砂市那樣偏遠的地方有什麼重要的事嗎？”
“沒什麼，只是在旅行，想到世界各地的城市看一看。”愛莉絲這麼說著。
……