龍象國北疆中部地區是廣袤的草原和戈壁沙漠交錯的地帶。這裡地勢和緩，遠看去就像一塊無邊無際、層層疊疊、綠色的毯子，毯子上間或點綴著大大小小黃褐色的沙石地。瑩藍色的天空中漂浮著幾朵厚厚的白雲，遠看去就像悠閒地在天幕中漫步的綿羊。其中一朵白雲下方，巍然聳立著一座褐色的城池——那是建築外立面上塗抹的光伏儲能顆粒的顏色。
一條大路在城池前橫過，通向西方的一端連線著數十公里外的森林國，通向東方的一端則去往幾公里外的北方大道。
這是一座邊境集貿市場。
大路兩側停滿了四五米高、五十餘米長的巨型載重貨車，貨車四周凌亂地堆滿了集裝箱堆。一臺百餘米高的銀色重型起重機安靜地停在一側。遠看去就像一個臨時的工地。
在集裝箱堆之間，以道路為界，兩群穿著明顯不同的服飾的人對立而坐，密密麻麻各有近千人。兩個人群中間分別有十幾個粗壯的大漢或坐或立，簇擁著幾個年長的人，時刻關注著對方的動向。這就是那兩個對立的民族。
在他們身後，穿著其他民族服飾的人三三兩兩地來往走動，也有抱臂駐足站在一邊看熱鬧的。
在來往的人群中，一個身材矮小、穿著北疆常見民族服飾、滿臉汙漬的少年鬼鬼祟祟地東張西望，像泥鰍似的溜進洞開的市場大門。因為走得急，他突然撞到一個人的身上。
少年抬頭，見到一個身材高壯至少兩米、渾身紅髮的赤膊中年漢子像鐵塔似的站在自己面前。他猛然嚇了一跳，連忙說道：對不起，我不是故意的！
說完就一路小跑著繞過漢子跑了。
那漢子是一位森林國司機，已經在這裡百無聊賴地逗留了五天，正覺得煩悶。見這個陌生的少年行止蹊蹺，他粗魯地咕噥了句森林話。
進了集貿市場，少年就沿著兩個倉庫之間的通道往前走去。倉庫很大，至少有五百米長。他花了十多分鐘才走到這個倉庫的盡頭。
盡頭是另外兩個倉庫。他站在四個倉庫之間的十字路口環視四周一圈，發現旁邊還有四個這麼大的倉庫。
倉庫旁邊環繞著一圈停車場。此時停車場裡也停滿了載重貨車和卸下的集裝箱堆，人倒是不如市場外的道路上多。
這些建築上都塗著混合了吸熱性極強的光伏微粒的材料，在光線中顯得極為穩重。
少年極目遠望，發現倉儲區左邊是一個巨大的開放式交易市場，市場中心有一棟四十多層高的海關大樓——那是集貿市場工作人員上班的地方。
他左右看了一眼，轉身悄悄鑽進一個集裝箱貨堆裡，找了一個隱秘的地方蹲了下來。他讓終端調出這個集貿市場的平面圖，在懸浮屏上以海關大樓為參照物確定了自己的位置，隨後找到目標地點——海關大樓後面，緊鄰南側生活區的六號倉庫。
他讓終端關閉懸浮屏，在群組裡低聲說道：找到目標！我現在過去！
說完，他環顧四周，確定沒人跟蹤自己才離開角落回到主道上，大搖大擺地往六號倉庫走去。
十餘分鐘後，少年繞過海關大樓來到六號倉庫前。
倉庫前後各有一扇大門，左右兩側各有兩扇。每扇門邊有一些穿著類似的服飾的人，四五個人一堆或站或坐在門邊。看來是守門的。
少年放慢腳步，邊走邊悄悄地東張西望，一直往南走到盡頭轉進生活區的步行街上。
生活區裡三十餘棟五六層高的獨立小樓環繞一條蛇形的步行街聳立著，張掛著高大的懸浮屏招牌的賓館、餐廳、酒吧、手工藝品店和無人百貨商店裡人滿為患，嘈雜無比。路中間有一排充滿了異域特色的小攤，小攤上堆滿了北方各族的特色小吃、零食和各類飾品，商販們站在琳琅滿目的攤位後面，操著不同