在 19 世紀末的美國馬薩諸塞州瀑布河城，這座看似寧靜的小城，卻因為一起極其殘忍的謀殺案而被世人所矚目。這起案件的主角便是莉齊·鮑頓，一個 32 歲的未婚女子，她被指控用斧頭殘忍地殺害了自己的父親和繼母。這起案件至今仍充滿著諸多謎團，成為了美國犯罪史上的一個經典懸案。
故事發生在 1892 年 8 月 4 日這一天，炎熱的夏日讓整個城市都顯得有些沉悶。安德魯·鮑頓，一位成功的當地商人，在這個上午像往常一樣出門處理生意上的事務。他的家中，妻子艾比·杜菲正在樓上的臥室裡休息，而小女兒莉齊則在房子的某個角落做著自己的事情。
臨近中午時分，安德魯回到了家中。他疲憊地脫下靴子，靠在客廳的沙發上，想要休息一會兒。然而，他萬萬沒有想到，一場突如其來的災難即將降臨到他的頭上。就在安德魯閉上眼睛的那一刻，一個黑影悄悄地靠近了他。黑影的手中握著一把鋒利的斧頭，眼中閃爍著冷酷的光芒。黑影舉起斧頭，狠狠地朝著安德魯的頭部砍去，一下、兩下、三下……斧頭的利刃深深地嵌入了安德魯的身體，鮮血四濺，染紅了沙發和地板。安德魯在痛苦中掙扎著，但很快就失去了意識，停止了呼吸。
與此同時，樓上的艾比似乎聽到了一些奇怪的聲音，但她並沒有在意。她以為是樓下的莉齊在搬動傢俱或者是做其他的事情。然而，當她起身準備下樓檢視時，那個黑影已經悄悄地來到了她的房間門口。艾比剛一開啟門，就看到了那個渾身是血的黑影，她驚恐地想要尖叫，但還沒等她發出聲音，黑影的斧頭就已經落在了她的身上。艾比被砍了十幾下，倒在了血泊之中。
過了一會兒，莉齊突然驚慌失措地叫喚著家裡的女僕，說她的父親被殺了。女僕聽到叫聲後，趕緊跑下樓檢視，眼前的一幕讓她驚呆了。安德魯的屍體躺在客廳的沙發上，血肉模糊，慘不忍睹。女僕嚇得尖叫起來，隨後她們趕緊報警。
警察很快就趕到了現場，他們被眼前的場景所震驚。客廳裡瀰漫著刺鼻的血腥味，安德魯的屍體已經冰冷，而樓上的艾比也已經死去。法醫經過檢查後發現，艾比的死亡時間要早於安德魯，這讓案件變得更加撲朔迷離。
在調查過程中，警察發現了一些奇怪的線索。在地下室裡，他們找到了一把帶著血跡的斧頭，上面還沾著毛髮，斧頭的手柄已經被破壞了。警方認定這便是殺害鮑頓夫婦的兇器。此外，他們還在莉齊的一隻鞋和一條裙子上發現了很小的血點，但由於當時的技術原因，無法確認血跡是誰的。
而莉齊在面對警察的詢問時，表現得非常鎮定。她聲稱自己在案發時去了馬房收拾衣服，然而調查卻發現，馬房佈滿了灰塵，根本就沒有人來過的痕跡。而且，有鄰居舉報說，曾看到莉齊在事發後偷偷燒燬了一件衣服，而莉齊則解釋說因為衣服上沾了油漆，所以才會燒掉。還有醫生和藥房職員的證言，說莉齊曾去藥店買毒藥，藉口說是殺蟲，但案發前兩天，安德魯和艾比卻疑似被下藥嘔吐不止。
這些證據都讓莉齊成為了最大的嫌疑人。她是安德魯的小女兒，與繼母的關係一直不好，為此時常與父親和繼母發生爭吵。而且，安德魯死後，他的財產將由他的女兒們繼承，這也成為了莉齊的一個作案動機。但是，莉齊始終堅稱自己是無辜的，她在法庭上表現得楚楚可憐，甚至還暈倒過，博取了法官和評審團男成員的同情。
1893 年 6 月 5 日，莉齊·鮑頓的審判開始了。這起案件引起了全國的關注，媒體紛紛報道，人們都在猜測這個年輕的女子是否真的是兇手。法庭上，檢察官們指控莉齊是一個冷酷無情的兇手，她為了繼承父親的財產，殘忍地殺害了自己的父母。他們列舉了各種證據，試圖證明莉齊的罪行。而莉齊的辯護律師