這個時代的理解，逐漸形成了自己的思路。
他睜開眼睛，眼中閃爍著堅定的光芒。筆尖再次落在竹簡上，流暢的文字如涓涓細流般傾瀉而出。他從歷史的經驗教訓出發，分析了中央集權過度和地方自治過度帶來的弊端，並提出了一種全新的平衡模式：中央集權與地方分權相結合，中央掌握核心權力，地方擁有相對自主權，兩者相互制約，共同發展。他甚至還結合了現代管理學的理念，提出了分級管理、責任到人等具體措施。
時間一分一秒地流逝，陸子完全沉浸在自己的思考中，對外界的一切都充耳不聞。吳公子幾次故意弄出動靜，試圖干擾他，卻都無濟於事。林才女則一直默默地注視著陸子，她被他專注的神情和流暢的文筆所吸引，心中對他的敬佩之情油然而生。
終於，時間到了，鄭夫子宣佈考試結束。陸子放下筆，長舒一口氣，一種如釋重負的感覺湧上心頭。他抬頭看了一眼吳公子，發現對方臉色蒼白，眼神中充滿了不安。
三日後，書院門口人頭攢動，放榜的時刻終於到來。鄭夫子緩緩展開榜單，眾人的目光齊刷刷地投向榜首，卻在看到名字的瞬間，一片譁然。
“吳公子，第一名！”
陸子心中一沉，難道自己的努力都白費了嗎？他強忍著失望，繼續往下看去，卻在看到第二個名字時，猛地愣住了。
“陸子，第二名！”
鄭夫子走到陸子面前，意味深長地看了他一眼，緩緩說道：“跟我來。”
鄭夫子將陸子帶到一間僻靜的書房，屋內檀香嫋嫋，書卷堆積如山。陸子心中忐忑，不知夫子此舉何意。鄭夫子示意陸子坐下，拿起他的考卷，細細品讀起來。良久，他才緩緩開口道：“陸子，你的文章立意新穎，見解獨到，實屬難得。尤其是你提出的中央集權與地方分權相結合的治國理念，更是令人耳目一新。”
陸子謙遜地答道：“夫子謬讚，學生只是將心中所想寫出來罷了。”
鄭夫子笑了笑，繼續說道：“你的文章雖然優秀，但仍有一些不足之處。比如，你的論述過於理想化，缺乏實際操作的可行性。”
陸子虛心接受了夫子的批評，並表示會繼續努力學習，完善自己的不足。
走出書房，陸子頓感輕鬆。他知道，這次考核不僅證明了自己的實力，也得到了鄭夫子的認可。回到書院門口，他發現眾人還在議論紛紛。
“沒想到陸子竟然考了第二名，真是出人意料！”
“是啊，之前宋先生還一直說他出身卑微，難成大器，現在看來，宋先生也看走眼了。”
宋先生站在人群中，臉色鐵青。他一直瞧不起陸子，認為他只是一個靠著系統投機取巧的草根，沒想到他竟然在考核中表現如此出色，這讓他感到顏面盡失。他冷哼一聲，轉身離去。
吳公子和幾個貴族子弟聚在一起，臉色陰沉。
“怎麼可能？他一個鄉下來的泥腿子，怎麼可能考得比我還好？”吳公子咬牙切齒地說道。
“吳公子，會不會是…有什麼貓膩？”一個貴族子弟小心翼翼地問道。
吳公子的眼睛裡閃過一絲陰狠的光芒。“去查！我就不信，他真的有那麼厲害！”
幾日後，吳公子找到了宋先生，兩人密謀一番後，宋先生臉色陰沉地找到了鄭夫子。
“鄭夫子，關於這次考核的結果，老夫有些異議。”宋先生開門見山地說道。
鄭夫子放下手中的書卷，眉頭微皺。“宋先生有何異議？”
“陸子的文章雖然寫得不錯，但他的出身畢竟卑微，恐怕難以勝任重要的職位。老夫認為，應該重新評估他的成績，以免埋沒真正的人才。”宋先生義正言辭地說道，掩蓋了他內心的陰暗目的。