江綿和牧野的酒樓在京城順利擴張，一家家分店如星子般散落於繁華街巷。然而，這看似輝煌的成就背後，卻也隱藏著無數的挑戰與未知。
在擴張的初期，人員調配成了他們最為頭疼的問題。隨著分店增多，原本緊密協作的團隊被分散開來，如何確保每個分店都能保持一致的服務水準和菜品質量，讓江綿絞盡腦汁。他不得不頻繁穿梭於各個分店之間，親自監督指導。每到一處，他都要在廚房中長時間停留，仔細觀察廚師們的操作，從食材的切配到火候的掌控，一一糾正偏差。有一次，他發現一家分店的廚師在製作招牌菜“醬香肘子”時，沒有按照規定的時間醃製，導致肉質不夠入味。江綿當場嚴厲斥責，並親自示範正確的做法，他一邊忙碌，一邊耐心地講解醃製時間長短對肉質口感的影響，直到廚師們完全掌握。
牧野則負責管理酒樓的財務和對外事務。資金的流轉、賬目明細的核對以及與各方合作伙伴的洽談，都需要他耗費大量的精力。為了能讓酒樓的採購成本降低，他親自走訪各地的食材供應商，與他們討價還價。有時，為了爭取到最優質的食材且價格合理，他需要在烈日下奔波於各個農場和集市之間，與農戶們深入交流，瞭解食材的生長週期和產量情況。
儘管困難重重，但他們的努力也逐漸有了回報。各分店憑藉著江綿獨特的美食配方和嚴格的管理要求，逐漸在京城站穩了腳跟，吸引了越來越多的食客。江綿並沒有滿足於此，他開始思考如何讓酒樓更上一層樓，不僅僅是在菜品上，還要在文化內涵和顧客體驗上有所創新。
於是，江綿決定推出“四季美食盛宴”。根據四季不同的食材特點，精心設計出不同的選單。春天，以鮮嫩的春筍、野菜等為原料，推出清爽可口的菜餚；夏天，則主打清涼解暑的美食，如冰鎮蓮子羹、西瓜雞等；秋天，用豐收的果實、肥美的螃蟹等食材，烹製出濃郁鮮美的菜品；冬天，以滋補的羊肉、蘿蔔等為主，為食客帶來溫暖和滿足。這一創新舉措一經推出，便在京城引起了轟動。食客們紛紛慕名而來，想要體驗這獨特的四季美食之旅。
隨著酒樓的知名度越來越高，一些達官貴人也開始將江綿的酒樓作為宴請賓客的首選之地。這給江綿和牧野帶來了新的機遇，也帶來了新的挑戰。他們需要更加註重酒樓的環境和服務細節，以滿足這些貴客的需求。江綿親自參與酒樓包間的設計，將古代的詩詞書畫與現代的裝飾風格相結合，營造出高雅而舒適的用餐環境。牧野則對服務人員進行了更加嚴格的禮儀培訓，從進門的迎接、點菜的技巧到上菜的順序和禮儀，都進行了細緻的規範。
在一次為某位朝中大臣舉辦的宴會上，江綿精心準備了一桌美食。每一道菜都猶如一件藝術品，色香味俱全。大臣和賓客們品嚐後，讚不絕口，紛紛向江綿請教廚藝的奧秘。江綿謙遜地一一作答，並藉機講述了自己對美食的理解和追求。這次宴會，讓江綿酒樓的聲譽達到了一個新的高峰。
然而，就在他們沉浸在成功的喜悅中時，麻煩卻悄然降臨。一些眼紅的同行開始暗中勾結官府，對江綿的酒樓進行刁難。他們誣陷酒樓使用非法食材，還在稅收等問題上大做文章。江綿和牧野不得不花費大量的時間和精力去應對這些無端的指控。他們四處尋找證據，證明酒樓食材的來源合法合規，同時還要與官府周旋，解釋酒樓的經營情況。
在這個艱難的時刻，一位神秘的客人出現在了酒樓。他自稱是一位遠方的商人，對江綿的廚藝十分欽佩，願意幫助他們度過難關。但這位商人卻提出了一個奇怪的條件，他要求江綿為他製作一道失傳已久的宮廷美食，如果成功，他將出面解決酒樓的所有麻煩。江綿心中疑惑，但為了酒樓的未來，他還是決定接受這個挑戰。
江綿開始四處尋找這道宮廷美食的製作方