隨著彩繪藤編名聲大噪，江綿與牧野的家中堆滿了訂單與收益，村子裡也處處洋溢著收穫的喜悅。但江綿的心思並未因此而停歇，他深知單一的產業雖能帶來一時的繁榮，卻難以支撐村子長久穩定地發展。
一日，江綿獨自登上村子後面的那座小山。站在山腰，他俯瞰著這片熟悉的土地，心中思緒萬千。山上的微風輕輕拂過他的臉龐，帶來泥土與草木的芬芳，也吹開了他心中關於發展副業的靈感之門。他看到山坡上那片因地勢崎嶇而一直荒廢著的空地，忽然靈機一動：這片空地雖然不適合耕種糧食作物，但用來種植果樹卻是再合適不過。
江綿匆匆回到家中，將自己的想法告訴了牧野。牧野聽後，眼中閃過一絲疑慮：“阿綿，我們從未涉足過果樹種植，這其中的門道我們一竅不通，能行嗎？”江綿輕輕握住牧野的手，眼神堅定：“牧野，萬事開頭難，但只要我們肯學、肯做，沒有什麼是辦不成的。而且這果樹一旦種下，幾年後便可結果，果實既能直接售賣，又能加工成果脯、果酒等，收益可觀，還能豐富咱們村子的產業結構。”牧野看著江綿充滿信心的模樣，心中的疑慮漸漸消散，他點了點頭：“好，阿綿，我信你，咱們就放手一試。”
說幹就幹，江綿立刻開始著手準備。他先是與村裡幾位見多識廣的老人商討適合本地土壤與氣候的果苗品種。老人們圍坐在一起，你一言我一語地出謀劃策。有的老人建議種桃樹，說桃子成熟後色澤鮮豔、口感鮮美，向來深受市場歡迎；有的則推薦梨樹，認為梨樹易存活，且梨肉多汁，可生食可燉湯，用途廣泛。江綿認真地聽著大家的意見，將每種果樹的優缺點都詳細地記錄下來。
經過一番深思熟慮，江綿最終決定採購一批桃樹苗、梨樹苗以及少量的蘋果樹樹苗。他認為桃子成熟早，能率先為村子帶來收益；梨子產量高，可滿足大量的加工需求；蘋果則口感獨特，能豐富產品種類，滿足不同顧客的口味偏好。
果苗的採購渠道也是江綿重點考量的問題。他沒有選擇附近小商販提供的果苗，而是親自前往鄰鎮一家口碑極佳的大型苗圃。在苗圃中，江綿仔細地挑選著每一株果苗，他檢視苗株的根莖是否發達、枝葉是否繁茂，力求挑選到最健壯、最有生命力的果苗。苗圃的老闆見江綿如此認真，不禁對他誇讚有加，並主動分享了一些果樹種植的經驗與注意事項。江綿虛心地聽著，將這些寶貴的知識都銘記於心。
果苗採購回來後，江綿組織村民們開始開墾那片空地。村民們扛著鋤頭、鐵鍬，熱情高漲地來到山上。大家分工明確，有的負責清除空地上的雜草與石塊，有的則揮動鋤頭翻鬆土地。江綿和牧野也加入到勞動隊伍中，江綿雖體力不如獵戶出身的牧野，但他憑藉著靈活的頭腦，在一旁指揮著大家，確保開墾工作有條不紊地進行。
在開墾過程中，江綿發現空地的土壤肥力不足。他想起曾在書上看到過的改良土壤的方法，於是立刻安排村民們收集落葉、枯草以及牲畜糞便，將這些物料堆積在空地上進行堆肥處理。同時，他還從鎮上購買了一些石灰，用來調節土壤的酸鹼度。
經過幾天的辛勤勞作，空地終於開墾完成，土壤也得到了初步的改良。江綿帶領著村民們按照合適的間距挖坑，將果苗小心翼翼地栽種下去。每栽種一株果苗，江綿都會仔細地為村民們講解澆水、施肥的要領，確保果苗能夠順利成活。
為了提高果苗的成活率，江綿在村裡挑選了幾位責任心強、細心的村民，專門負責果苗的日常照料。他制定了詳細的養護計劃，規定了每天的澆水時間與澆水量，以及施肥的週期與肥料用量。江綿還時常親自上山檢視果苗的生長情況，一旦發現有病蟲害的跡象，便立刻採取措施進行防治。
在果苗生長期間，江綿也沒有閒著。他意識到，僅僅依